Насколько я знаю, Голенищев-Кутузов большое внимание уделяет наличию всевозможных научных пособий. Правда, я слегка погорячился… слово «всевозможных» сюда не подходит, так как, положа руку на сердце, не по каждому предмету найдёшь хоть какую стоящую литературу.

— Вы бы осторожнее себя вели, господин Дьячков, — сказал подполковник. — В этот раз свезло с душегубом. Кто знает, как в иной раз случится.

— Если по Ярославлю продолжат промышлять душегубы, то все мы в опасности, — парировал я.

А в это время Самойлов продолжал пилить меня взглядом. Мне это очень не нравилось. Идея о том, чтобы меня сопровождала на приём Анастасия, сейчас казалась куда как менее привлекательной. Зря я, с одной стороны, посчитал, что присутствие рядом со мной милой дамы, да ещё такой же находящейся в изоляции, как и я, — будет отличным шагом. Ну а с другой стороны — откровенно же я поддался своим эмоциям. Не подставил ли я ее? Сам-то я за себя постою. А вот защита Насти — не такое и легкое дело. Жили бы вместе… Увы…

— Расскажите правду, как оно было. И… господин подполковник, оградите меня от посягательств некоторых персон, — сказал я и было дело собирался дополнить свою просьбу, но полицмейстер тут же отошёл и словно спрятался за вдову Кольберг.

Дюжий мужик, считай что под два метра роста и, может, под сто пятьдесят кило живого веса, спрятался за тщедушной старушенцией в кило сорок пять, не больше.

— Четыреста рублей серебром… — продолжал, на потеху публики, читать издатель.

Вдруг он резко посмотрел на меня.

— Скажите, господин… э… — Плавильщиков замялся.

— Сергей Фёдорович Дьячков, милостивый государь, меня зовут. Но я уверен, что мы с вами в скором времени будем знакомы очень тесно, — сказал я.

— Вот как? — удивился издатель.

И вновь интерес публики. А к нам потянулись и другие гости: уже большая часть приглашённых была вокруг меня и моей спутницы. Получается, что на приеме провинциального города, пусть и центра губернии, я со своей спутницей стал главной фигурой. Людям нравятся скандалы.

— Несомненно, господин издатель, мы сможем тесно общаться, если вы, конечно, не упустите возможности издавать хорошего поэта и прозаика, коим я являюсь, — это ли не ваша работа? — сказал я.

Шок — это по-нашему. Хотя не сказать, что на меня смотрели только лишь удивлённо: некоторые тут же поставили диагноз, будучи уверенными, что я просто сошёл с ума.

«Дьячков… Он не меняется. Только почему начинает нести чушь еще будучи трезвым. Совершенствуется?» — такое я прочел в реакции людей.

— Зычно звучит заявление о том, что вы пиит. Я бы как-нибудь на досуге послушал бы вирши. Но вы меня перебили. А между тем я хотел спросить: не было ли у вас соблазна, когда вы увидели такие богатства, к ним приложиться? — спросил издатель.

Судя по всему, он посчитал меня выскочкой. Однако моё утверждение уже прозвучало, и оно будет иметь подтверждение дальше, в середине приёма, после ужина. Если не случится чего-то непредвиденного раньше.

— А я считаю, что те деньги, которые делаются на крови, счастья не принесут. На чужом несчастье своего не построишь. И вы можете считать, что я лишь бросаюсь громкими словами, но я действительно руководствуюсь христианской моралью. Вот только той, где око за око, а зуб за зуб, из Ветхого Завета, не подставляя щеки для ударов недоброжелателей, — сказал я, посмотрев на Самойлова.