Но и на этот раз расчеты Мутабора не оправдались. Двенадцать лет продержал он принца Инго в заточении, в Черном замке, без единого лучика дневного света, но так и не сумел сломить волю мальчика и сделать его своим учеником и наследником. А где-то в Петербурге в это время подрастала сестренка Инго, Лиза-Лиллибет, которая тоже, как и принц, была наделена магическим даром. Вместе с волшебником Филином и друзьями она выручила брата из плена, и Инго стал радингленским королем. Прошел год, и Мутабор сделал очередную попытку забрать власть в свои руки. Но новая личина, под которой он явился в Петербург, не обманула Инго с Лизой. Они все-таки победили колдуна, и Мутабор, утратив бессмертие, умер. Но от зловещего паука осталась его пустая паутина — Черный Замок, который стал искать себе место, чтобы пустить корни, а самое главное — искать нового хозяина. Он появлялся то в одном, то в другом мире, вынюхивая, где бы устроиться получше, и везде, где бы ни появлялся Черный Замок, он сеял разрушения…

А самое главное — хотя Замок и был лишен собственного разума, он каким-то образом знал и помнил, кого именно Мутабор хотел видеть своим учеником и наследником.

Пролог, в котором принцессе Радингленской негде поплакать

Лиза со всех ног мчалась по главной дворцовой галерее, глотая подступавшие слезы и ничего не видя вокруг. Бабушка объявила, что после Нового года ложится в больницу!

Лиза задрала нос повыше, чтобы слезы не капали — проверенный способ. Ну куда же все-таки спрятаться?

Подобрав пышные юбки, она пронеслась мимо знакомых мраморных статуй — бородатого старца с агатовым шаром в руках и длинноволосой девы, по плечам которой прыгали белки, тоже мраморные. И встала как вкопанная.

Королевская гардеробная! Как же ей раньше в голову не пришло?

В этот ранний час туда никто не зайдет. И вообще туда никто не ходит, кроме нее, Инго и Бабушки.

Инго в Амберхавене, сдает экстерном выпускные экзамены, а Бабушка… Бабушка у себя. Еще вечером велела Лизе зайти утром перед школой. И объявила, что вставать сегодня не будет.

Она в последнее время то и дело говорит, что устала. Что пойдет полежит. Даже в разгар приготовлений к Новому году. Даже посреди королевских уроков с нудными задачками по экономике и вопросами по истории. Теперь понятно, почему!

Но о том, что она вообще не собирается вставать с постели, Бабушка сказала в первый раз.

Лиза огляделась по сторонам. Вроде бы никто не наблюдает — да и кто может оказаться в коридоре в такую рань, кроме очень уж трудолюбивых домовых? Она приоткрыла тяжелую резную дверь и шмыгнула внутрь, в полутьму.

Правда, в гардеробной обитает переодевальное Зеркало, но можно спрятаться за ним, чтобы не приставало с разговорами.

Именно это Лиза и сделала: умостилась в тесном промежутке между Зеркалом и стеной. Здесь Лева памятной зимой, два года назад, прятал рюкзаки и школьную форму.

Уф.

Лиза шумно выдохнула. Слезы только того и ждали — полились ручьем. Плакать она на всякий случай старалась потише, но все равно сразу стало немножко легче. Правда, мысли по-прежнему путались, как нечесаные волосы.

Что же теперь будет?

С кем поговорить?

Бежать к Филину? Звонить Инго? Зачем? Инго наверняка все прекрасно знает. А приехать не может и вообще не надо его дергать — человек последний экзамен сдает, чуть ли не самый главный, по словесной магии! А если Инго знает, почему ей, Лизе, не сказал раньше? Чтобы не пугать?

Вечно они с ней как с маленькой… Забывают, что ей уже четырнадцать! Они — как с маленькой, а Бабушка — совсем наоборот! Спятить можно!

А Филин?

Бабушка велела — вообще никому ни слова.