После этого он мало что видел. Наступающие оттеснили на него группу защитников, и Браги лишь с большим трудом избежал окружения. Но при этом он угодил в другое, более широкое вражеское кольцо.

Саперы Бадаламена не закончили свои туннели под стеной, они пробили проходы до самых глубоких подвалов твердыни.

– Предательство, – пробормотал Браги. – Мне так и не удалось искоренить его до конца. Ведь кто-то вел постоянное наблюдение за врагом…

На улицах Южного города воцарился хаос. Рагнарсон просто не мог добраться до штаба. Ярость его не знала границ – он понимал, что его отсутствие на командном посту означает поражение.

Зарево в южной части неба, вспыхнув еще раз, начало темнеть. Прогремел гром, и над головами сражающихся начали летать какие-то существа. Тервола начали свое адское представление. Сюрприз Вартлоккура, видимо, себя исчерпал.

Он встретил Рагнара около Барбикана – последнего редута, охраняющего Великий Мост.

– Отец! С тобой все в порядке?

– Пока живой. – Он был залит кровью, большей частью своей.

– Прикрываю эвакуацию.

– Что? Введи в…

– Поздно. Южный город потерян. Ты, видимо, последний, кого удалось спасти. Они прорыли два туннеля под рекой и перекрывали мост дважды. Нам удалось прорвать заслон и запечатать один туннель.

– Утопи этих сукиных детей!

Он обернулся и увидел, как пылает Южный город. Битва затихала. Изрядно потрепанный отряд мрачных тролледингцев прошел мимо. Северные воины были потрясены – никогда ранее им не приходилось встречать столь умелого противника.

– Спасай все, что можешь. Не дай им занять Барбикан.

С помощью двух солдат Рагнарсон двинулся в сторону города. Он потерял очень много крови.

На середине моста Браги задержался. Река с обеих сторон моста кишела судами, заполненными морскими пехотинцами.

– Что это? – прошептал он.

Чуть позже ему все объяснил Хаакен.

– Они направили флот из Портсмута через эстуарий, – сказал Черный Клык.

– Проклятие. Негодяй не упускает ни единой возможности.

Рагнарсон контратаковал, использовав туннели, пробитые врагом под ложем реки. Наступление возглавили Зиндаджира и Визигодред. Нападение Бадаламена на Барбикан не удалось.

– Ваши пугала, кажется, побили их страшил, – заметил лорд Харттобен, недавно назначенный начальником штаба армии Итаскии.

– Надо контратаковать, пока есть такая возможность, – ответил Рагнарсон.

Его раны оказались серьезнее, чем казалось Браги. Одной силы воли оказалось недостаточно, и он потерял сознание. Командование принял Черный Клык, продолжая упрямо придерживаться ранее разработанного плана.

Женщина была в черном. Он видел её очень неясно. Силуэт женщины казался расплывчатым, окруженным туманом пятном.

– Смерть, – прошептал Браги, когда она склонилась над ним. Черная Дама наклоняется, чтобы одарить его фатальным поцелуем.

Ее губы задвигались, и он услышал:

– Маршал?

И это единственно слово захлопнуло перед ним вход в ледяной длинный и темный коридор, усыпанный костями погибших ранее героев.

Смерть – эта всеобщая уравнительница – наконец отвела от него свой взгляд. Последний, узкий и едва заметный выход открылся позади него, а не перед ним…

Она вытерла его лицо влажной и прохладной тканью.

Браги стал видеть немного лучше.

Нет, рядом с ним находился не Ангел Смерти. На женщине было одеяние, которое обычно носили мирские помощницы ордена Сестер милосердия. А туманный ореол создавался светом, пробивающимся сквозь растрепанную копну золотистых волос.

Эта женщина, несомненно, дочь одного из итаскийских аристократов.