- Я с-сама могу, - запинаясь, выговорила она, и Дейн почувствовал, как напряглось тело в его руках.

Ну нет. Теперь он не позволит ей прятаться в раковине, убегать от реальности и шарахаться от собственных страхов. Они остались в прошлом, вместе со старым именем, а для Лирраи начнётся новая жизнь. Совсем новая, и в ней не будет места ни страху, ни ненависти, ни отчаянию. Конечно, им с Томом придётся как-то привыкать к новому положению вещей, но… у Дейна это скорее вызывало азарт и любопытство, и совсем немножко недовольства.

- Можешь, - невозмутимо согласился Судья, и не думая отпускать драгоценную ношу. – Но мне так хочется, - он усмехнулся и покосился на личико полуночной, а потом ласково добавил. – Привыкай, Лира, потому что теперь всё будет совсем по-другому.

И снова в глазах испуг, но раздражаться Дейн не спешил. Что ж, это вполне объяснимо после всего, что с ней случилось. Рядом шагал Томас, то и дело поглядывая на них со смесью веселья и иронии, и Судья порадовался, что напарника, похоже, решение богини тоже скорее обрадовало, чем разозлило. Что ж. Тем проще им будет, раз так. Они вышли на улицу, Лира притихла, сцепив пальцы и не поднимая взгляда. Дейн донёс её до машины и только тогда поставил на ноги, придерживая за талию, распахнул перед девушкой дверь.

- Садись.

Она скользнула на сиденье, и когда Дейн с невозмутимым видом устроился рядом, осторожно отодвинулась, нервно сглотнув. Томас сел за руль, посмотрев назад в зеркало, а Судья, склонив голову к плечу, протянул к Лире руку и мягко, негромко произнёс:

- Иди сюда, милая. Не бойся.

Девушка замерла испуганным зверьком, её пальцы неосознанным жестом вцепились в кулон. Она выглядела хрупкой и беззащитной, и руки прямо чесались схватить в охапку, прижать к себе и не отпускать.

- Пожалуйста… - сорвался с её губ шёпот, и вышло так жалобно, что у Дейна защемило сердце.

Он несколько минут молчал, глядя на Лирраю, а потом серьёзно произнёс:

- Я никогда не сделаю тебе больно, Лира. Никогда не накажу за то, что в чём-то ты можешь не согласиться со мной или Томасом. Ты можешь вести себя, как захочешь. В пределах разумного, конечно, - он улыбнулся уголком губ. – Ты же разумная девушка, правда? – мягко спросил Судья, терпеливо не опуская руку.

Дейн понимал, что вряд ли Лира вот так сразу поверит его словам, не после того, как он предал её доверие, отдав на аукцион. Однако не собирался отступать. На лице Лиры мелькнуло тоскливое выражение, она опустила взгляд и послушно придвинулась ближе, опустив плечи. «Ох, маленькая, тяжело придётся…» - мелькнула у Дейна мысль, пока он обнимал девушку, притягивая к себе. Но давать ей шанс накрутить себя ещё больше и ещё глубже уйти в свои страхи он не собирался.

- Куда едем? – бодро осведомился Томас, заводя машину.

- В центр, думаю, - откликнулся Дейн, тихонько поглаживая напряжённо замершую Лиру по плечу. – Посидим где-нибудь в спокойном, приятном месте, обсудим всё, поговорим.

- Понял, - кивнул Палач, выезжая с площади.

Всю дорогу в салоне царила тишина, но не напряжённая, умиротворённая. Дейн чутко прислушивался к дыханию Лиры, поначалу частому и неглубокому, и переместил руку чуть выше, к затылку, запустив пальцы в мягкие, шелковистые пряди. Девушка прерывисто вздохнула, но не пошевелилась, а Судья начал размеренно массировать, млея от прикосновения к серебристым волосам. Откинувшись на сиденье, прикрыв глаза, он чувствовал себя котом, дорвавшимся до вожделенной миски сметаны, и теперь растягивал удовольствие, смакуя каждый маленький глоток.