Вероятно, они с Порций напали бы на группу раньше, но они опасались молодого Таддеуса. Лотэр, наконец, выяснил, кем он был.

Они были правы, проявляя осторожность.

Пока охранники боролись с Чейзом, Эмбер протянула Лотэру гнилую, бесцветную руку.

— Твоя плата, Лотэр.

— Спасибо. Прими мою глубочайшую благодарность.

Он взял вздутый большой палец и приложил к замку на своем торке. Ничего. Он перевернул руку вверх тормашками, пытаясь сделать это как-то по-другому. По-прежнему ничего.

— Моя дорогая Эмберин, я ненавижу быть растерянным, но отпечаток стражника не работает.

Она засмеялась, и искорки пламени разлетелись от ее губ.

— Я никогда и не говорила, что он сработает. Я только сказала, что он принадлежал Фигли.

Порция хихикнула.

— Ну же, Лотэр, несколько дней прошло с тех пор как руку... отняли. Снаружи, под дождем, она… разложилась.

Блядь! Они что посмели провернуть этот трюк с ним?!

Он не предвидел этого, не смог предугадать... потому что сейчас существовала новая переменная. Его слабость. Его неспособность снять этот чертов ошейник.

Его клыки заострились от ярости. Но его Предназначение требовало оставаться хладнокровным.

Лотэр адресовал им одну из своих самых очаровательных улыбок, ту самую, что предназначалась всем его неизбежным жертвам.

— Может быть, мы как-то договоримся насчет возможности побега с этого острова? Один из этих демонов или братьев вампиров мог бы переместить меня отсюда за одно биение сердца.

— Что ты предлагаешь? — спросила Порция.

Лотэр ответил:

— Я могу доставить тебе Валькирию.

«Где же он?» — думала Реджин, вышагивая в одиночестве у кромки воды. «Я схожубез него здесь с ума».

Несколько часов назад они достигли побережья. Как он и обещал, это оказался огромный эллинг в защищенной бухте. Судно скорее напоминало корабль, один из тех, что курсируют побережья.

Тэд и Наталья были на борту, делая кофе и общаясь, пока Брандр ожидал на пляже с ней.

Вскоре опустились сумерки.

— Мне это не нравится, Брандр. Чейз должен бы уже быть здесь.

— Я никогда не видел тебя такой взволнованной. — Он опустился на песок, уперев локти в колени. — Но это не может быть правдой. Всего несколько дней назад ты хотела, чтобы он умер.

— Много чего случилось с тех пор.

Она не просто волновалась, она чувствовала себя больной от волнения... так, словно часами от беспокойства кусала ногти и рвала на себе волосы. Потому что она вероятно... она, вероятно, влюбилась в Деклана Чейза.

При этой мысли Реджин накрыла вина. Она не позволила себе полюбить Эйдана, потому что он был смертным, и все же, как оказалось, не смогла контролировать свои эмоции, когда это касалось Чейза.

Что не имело смысла. Ставки были гораздо выше. Прежде она не отдавала своего сердца, боясь, что Эйдан умрет от старости. Сейчас же она знала, что смерть Чейза маячит на горизонте, и все же не смогла остановить своих чувств к нему.

Потому что, да помогут ей боги, она хотела своего покрытого шрамами, неприветливого, испорченного Ирландца сильнее, чем хотела своего идеального Викинга.

Брандр запустил камушек вдоль гладкой поверхности воды.

— А этим самым утром ты устроила разборки из-за того, что Лотэр пил из него.

— После того, как осознала, что мои глаза перестало жечь от этой картины, я успокоилась. Я понимаю, почему он сделал то, что сделал. Мне это не нравится, но я понимаю.

— Ты можешь представить, как было тяжело такому мужчине, как Чейз? Позволить вампиру брать кровь у себя?

Да. Да, она могла представить себе это. Ее Кельт пытался бороться всеми возможными способами за лучшую долю, чем судьба определила ему.