Но когда я посмотрела на Макса, то почувствовала, что стресс начал медленно угасать. Он обнял меня и притянул к себе. Моя голова едва доставала до его плеча, его стройное, спортивное тело пловца, подтянутое и мужественное, напротив моего, гораздо более мягкого.

За последние пять лет мы стали неразлучны – лучшие друзья. Точно такими, какими, как он сказал, мы будем, когда нам было по тринадцать лет.

И за прошедшие годы он превратился в мужчину, которым был сегодня… Мужчину, которого я любила, в которого была влюблена. Даже если ему было всего восемнадцать, он был намного более зрелым, чем мальчики нашего возраста, у него были планы и стремления на будущее.

Возможно, он не пойдет со мной в колледж, но у него был дуплекс, и дядя разрешил ему жить в нем бесплатно, пока он будет оплачивать коммунальные услуги и поддерживать там порядок, а до университета он находился всего в двадцати минутах ходьбы. Он также работал полный рабочий день в мастерской своего дяди. Я равнялась на него во многих отношениях.

Он взял расписание из моих рук и просмотрел его. Я уставилась на его пальцы. На них были остатки жирных пятен, и я не смогла сдержать улыбку. Он так много работал, даже в таком юном возрасте. Даже если его родители хотели, чтобы он пошел в колледж, получил ученую степень по финансам, на данный момент это было просто невозможно, даже с помощью студенческих кредитов. Итак, он работал изо всех сил, копил деньги, и однажды, я знаю, он получит ту степень в области бизнеса, которую хотел, и сможет владеть собственной автомастерской.

Макс был настолько целеустремленным и ответственным, что я знала, что он сделает это своей реальностью.

– Эй, перестань быть такой напуганной, – сказал Макс, и я посмотрела на него и улыбнулась.

– Легко тебе говорить. Тебя ничего не пугает, – то, как он посмотрел на меня в эту секунду, было выражением, которого я никогда раньше не видела на его лице.

Он нервничал.

– Ты в порядке? – я почувствовала, как мои брови сдвинулись. – Я что то не то сказала?

Он судорожно сглотнул и покачал головой:

– Извини, я в порядке, – он подарил мне одну из тех искренних, ослепительных улыбок, которые я так любила.

– Действительно? Потому что ты выглядишь так, будто нервничаешь почти так же, как и я, – я начала смеяться, когда он закатил глаза и пожал плечами. Смех застрял у меня в горле, пока я наблюдала, как напрягаются мышцы под его кофтой.

– Почему ты не носишь вещи потеплее?

Он посмотрел на меня и фыркнул, в уголках его рта заиграла легкая улыбка.

– Макс, на улице около двух градусов, – я вот была в толстой куртке, и три слоя одежды под ней, с шарфом, и мне все еще было холодно.

– Не так уж и холодно, – он подмигнул мне.

Я только покачала головой, предполагая, что это мужское дело. На прошлых выходных он помог мне и моим родителям переехать в общежитие, и хотя я, вероятно, могла бы остаться там одна, мои родители хотели провести со мной это дополнительное время.

И меня это устраивало ‒ мне это даже нравилось. И Макс провел с нами столько же времени, даже если находился всего в нескольких минутах езды на машине.

Мы направились внутрь прямо в мою комнату в общежитии. Он придержал для меня дверь, и я вошла, рюкзак висел на плече, половина моих вещей поместилась в нем. У Макса в руках была спортивная сумка, со второй половиной ‒ в основном одежда, а также вещи, которые моя мама положила туда прямо перед моим отъездом. Еще больше одежды, пара новых носков и нижнего белья, бутылки с водой и куча вредной еды. Она сказала, что это для вечерних занятий.

На прошлых выходных я уже встретила свою соседку по комнате, Деллу. Она была полной противоположностью мне: с длинными черными волнистыми волосами, большими карими глазами, кольцом в носу и татуировкой ангельских крыльев на груди.