— Артём, пошли, хоть позавтракаем, я всю ночь твоё задание выполнял, жрать хочу аки негр на галерах!

Из-за его спины мелькнула ярко-оранжевая шевелюра, синие, удивленно-радостные глаза остановились на лице Артёма, на губах просияла по-детски широкая улыбка:

— Приве-ет! — вчерашняя незнакомка, толкнув не успевшую закрыться дверь и оттесняя онемевшего Крыжа, бросилась к Артёму. — Так хорошо, что тебя здесь увидела! У меня же куртка твоя осталась! Так глупо получилось: я вышла из кабины, а тебя уже и след простыл.

Распахнутые глаза приближались. Артем сообразил, что на мониторе крупным планом — фотография этой самой девушки. И буквально через мгновение она поравняется с экраном и увидит это. Чертыхнувшись про себя, он ловко смахнул папку с рабочего стола.

— Да, не велика потеря, — он бросил взгляд на глупо улыбающегося за спиной девушки Василия. — До следующего отпуска она мне всё равно не понадобится.

Девушка отчаянно мотнула головой:

— Нет, это не правильно. Я должна тебе её передать. Как тебе удобнее — сюда принести или где-то пересечёмся?

— Давай вечером, в кафе «Вивьен», это на площади Кроны. В семь, — Артем почесал подбородок, смущенно сообразив, что сегодня ещё не брился.

Девушка кивнула:

— Хорошо, я буду, — она только сейчас заметила Василия у себя за спиной, жутко смутилась, шагнула спиной к выходу, едва не снесла со стола стопку креопластин, тонкие диски с шелестом рассыпались. — Простите, я, наверное, помешала…

Артём нажал кнопку, позволив ей убежать. Рыжее облако, отразившись в белоснежном глянце стен, скрылось из вида.

Василий хлопал глазами и продолжал глупо улыбаться:

— Это что за чудо вообще?

— Лучше не спрашивай, — отмахнулся Артём. — Пошли и вправду, поедим, мне ещё, похоже, картотеку навигаторов перебирать вручную.

Они вышли из кабинета начальника Лаборатории биогенной инженерии.

Монитор, подключённый к выделенному серверу Фокуса, мигнул. На однотонном экране появилась шкала загрузки.

Глава 7. Первые лекции

1

— Ты где была? — Наташа ожидала её у лифта и уже заметно нервничала. — Я уже думала, тебя забрали на опыты, — добавила она и улыбнулась. — Шучу я. Боз Удгрин сказал, у нас перерыв до десяти. Потом — занятия по расписанию. Сегодня будут общие дисциплины для всех первокурсников. Планетология и полётная техника.

Ульяна кивнула, пряча загадочную улыбку.

«Ведь он мог попросить принести курку сюда, а позвал в кафе», — пульсировало в висках, отдаваясь в груди сладким томлением. — «Интересно, это можно расценивать как свидание?»

— Алле, Ульян, я с тобой говорю? — удивленные глаза подруги.

Ульяна смутилась:

— Прости, задумалась просто.

— Да нет проблем. В столовку пойдем? Или ты как?

Перекусить — дело хорошее.

— Нет, лучше с компьютером и базой местной поворкую, не хочу быть баобабом на лекции, — она нажала кнопку вызова лифта. — Кстати, а где тут кафе «Вивьен» — не знаешь?

Наташа вытаращилась на неё:

— А тебе зачем?

Они зашли внутрь прозрачной кабинки. Мягкий толчок, и та, разгоняясь, увлекла их в седьмой сектор.

— Я ещё в Якутске познакомилась с парнем. Он, оказывается, здесь, в лаборатории генной работает. Я ему одну вещь должна отдать. Договорились, что сегодня вечером в «Вивьен».

Наташа изогнула бровь и многозначительно хмыкнула:

— Сколько загадок…

— Да, ну, брось подкалывать.