— Иду! — крикнула Энн, когда добралась до первого этажа. Подойдя, наклонилась к глазку. Так, на всякий случай. Она делала это машинально, несмотря на то что Кевин сидел в тюрьме в триллионе миль отсюда. Энн с ужасом ждала его освобождения, хотя до этого оставалось еще два года. На крыльце пыхтела и отдувалась Уилла Хансен. Она была в одежде из спортзала.

— Давай, заходи! — Энн отодвинула засов и отперла дверь. Увидев Мэла, Уилла сразу же заворковала:

— Ой-ой-ой! Ну что за прелесть!

И Энн с Мэлом поняли, что все будет лучше некуда.

Легковушки, мини-вэны и пикапы стояли в три ряда, насколько хватало глаз. Стоп-сигналы выстроились пунктирными красными линиями. Очередной пример «СЛУЧАЙНОГО РЕЖИМА» — только и всего. Энн смирилась с тем, что до побережья доберется уже в темноте. Она переключила селектор в режим парковки и откинула голову на подголовник. Дул прохладный ветер. Ночной воздух — о блаженство! — был совершенно сух. Небо окрасилось в густой сапфировый цвет. Потихоньку разгорались звезды, осязаемые, словно бриллианты.

У стоящего рядом синего «вояджера» сзади висели два детских велосипеда с обернутыми красной, белой и синей гофрированной бумагой спицами. Багажник машины был забит пакетами со всякой снедью, сложенными скатертями и куклой Большой Птицы, упершейся расплющенным клювом в затемненное стекло. Энн едва могла разглядеть сидящую внутри семью, но не сомневалась: сзади скачут дети, впереди сидят мама и папа.

Она отвела взгляд и щелкнула кнопкой радио. Ей вдруг стало не по себе. Энн прошлась по всем станциям, но натыкалась или на песни, которые старше ее самой, или на спортивные сводки, напоминавшие о тренировках. Она выключила приемник. Ночь была тихой, если не считать гула трех тысяч мини-вэнов с включенными двигателями. Везут к побережью счастливые семьи, а сами, конечно, отравляют воздух женщинам, которым так скучно сидеть одним в своих кабриолетах!

Энн выдрала из держателя банку диетической колы.

— За угарный газ и за меня! — сказала она, подняв банку перед собой.

Энн глотнула теплой выдохшейся газировки, и тут ей в голову пришла идея. Она выиграла, и есть один человек, с которым можно было бы этим поделиться. Что значит зачем? Может, стоит хоть раз отбросить прочь привычку заниматься «наблюдением за собственным самонаблюдением»?! Обойдемся без мыслей. Она просто возьмет и позвонит. Да, позвонит!

Энн отставила банку, открыла сумочку и стала рыться в поисках мобильного телефона и маленькой красной записной книжки. Открыла то и другое. Пришлось держать книжку в свете фар стоящей позади машины. Энн пролистала до буквы «М», где и нашла нужный номер. Там уже было вычеркнуто пять телефонов, и она не знала, удастся ли ей дозвониться по нынешнему. Последние несколько месяцев у Энн ничего подобного не получалось, но это все, что у нее было.

Она набрала код Лос-Анджелеса и номер. Там сейчас обед. Послышались дребезжащие сигналы: один, два, три… В трубке слегка потрескивало. Энн ждала, пока кто-нибудь возьмет трубку, и, хотя она только что глотнула газировки, у нее вдруг пересохло в горле. Потом сигналы прекратились. Включился механический голос:

— Набранный вами номер больше не обслуживается. Пожалуйста, сверьтесь со своими записями.

Ее сердце упало. Помимо воли. Она ненавидела в себе эту слабость. Энн стиснула зубы. Она — не жертва, не размазня, она не собирается признавать, что жизнь не удалась! Механический голос пошел по второму кругу, и Энн решила все-таки оставить сообщение:

— Привет, как дела? Я подумала, тебе будет интересно узнать: сегодня было принято одно мое ходатайство, очень важное.