За два месяца, что Димка занимался моим обучением вместе с наставниками, я смог выучить имена абсолютно всех. Даже тех родственников, которых уже с нами нет. На всякий случай.

Меня загнали в душ, затем привели стилиста, который навёл порядок в волосах.

— У тебя там уже должны птицы гнездо свить. — сказала баб Настя, когда я попытался возразить.

Цвет волос не стали трогать. Оказалось, что это совершенно некритично. А вот с глазами нужно было что-то делать. Вставили цветные линзы, и теперь я был один в один — Виктор Александрович Апраксин. Княжич и наследник рода Апраксиных по первой линии. Единственный наследник по первой линии. Надежда семьи и всё такое.

Теперь я был готов к общению с родственниками и встрече с князем. Всё должно пройти идеально. Никаких бурных проявлений эмоций и всё в этом роде, что мне очень нравилось. Да и какие бурные эмоции могут быть к людям, которых я вижу впервые? Хотя с князем мы должны быть довольно близки. Он практически единственный, с кем Виктор виделся на постоянной основе, даже когда жил в обычной семье. Но и здесь мне не нужно ничего придумывать. Князь прекрасно знает, что я не его внук. Теперь оставалось убедить в обратном остальных родственников.

Всего на вечере должно быть восемьдесят четыре человека. Все Апраксины: первой, второй и третьей линий. Пять поколений, и как мне сказали, столько родственников крайне мало для старшей семьи. Война с Чернышёвыми, закончившаяся больше пятнадцати лет назад, забрала жизни очень многих. Даже детей.

За два месяца я узнал очень многое не только об Апраксиных, но и вообще обо всех аристократах. И эти знания дали понять, что я совершенно не хочу быть одним из этих монстров. А по-другому назвать людей, которые без зазрения совести могли убить человека, только за то, что он косо посмотрел на них. И это лишь по мнению аристократа. Могли устроить войну из-за какого-нибудь незначительного предприятия. Или вообще вырезать целый род, лишь для того, чтобы восстановить честь. Опять же по мнению нападавших. Могли пренебрегать законами империи, если это что-нибудь не значительное. А смерть обычного человека, для аристократа была именно незначительной. И здесь я очень сильно разочаровался в императоре.

Раньше я всегда думал, что перед законом все равны. Будь ты хоть аристократ, хоть обычный человек, да хоть император. Но на деле всё оказалось совсем не так. После этого я совсем по-другому посмотрел на ту выходку с «Медведем» и на действия пухлого полицейского. Он испугался за свою жизнь. Впрочем, и его напарник не был исключением.

Но всё равно направлять на людей оружие, как они это делали, нельзя.

И это только малая часть того, что позволяют себе аристократы. То, о чём мне рассказывали на занятиях. И что я сам смог увидеть в городке 4311 и Пограничном.

В то же время мне рассказывали, как член старшей семьи должен относиться к родне. Что он должен делать всё на благо рода. Даже пренебрегая своими интересами и желаниями. Ещё одна глупость, которую мне не понять. Но у меня никогда и не было семьи. Не было тех, о ком я должен переживать и заботиться. Дети в детском доме не в счёт. Там всё иначе. Там никто не считал других воспитанников своей семьёй. Скорее, товарищами по несчастью. Это нас и объединяло.

А вот член старшей семьи, особенно наследник по первой линии, должен думать только о том, как сделать род сильнее. Поэтому он постоянно должен следить за своей речью, за своим внешним видом, за своими поступками. Не должен бросать даже малейшую тень на репутацию рода. Всё в нём должно быть безупречным.

И вот таким безупречным наследником мне необходимо было сегодня предстать перед восьмью десятками аристократов. Родственников, которые будут смотреть на наследника и оценивать его поведение.