— Дались вам Китсеры, — проворчал Никита, с досадой осознавая правоту своего телохранителя. В тихом омуте всегда найдется черт, баламутящий воду. А странное затишье исподволь отравляет душу. Кстати, не потому ли тревожные сигналы, взбудораженные словами Слона, начали тихонько тренькать? Точно! Завтра же Балахнин заявится в гости! Ох, неспроста он решился на вояж из Петербурга в Вологодскую губернию, неспроста!

— Китсеры нашему клану враги, — сурово ответил Слон. — Пока с ними нет официального договора о перемирии, я буду, в первую очередь, подозревать их во всех каверзах.

— Суровый ты дядька, — Лязгун подмигнул Засекину, и тот ухмыльнулся в ответ. — Никита Анатольевич, может, его и в самом деле в аналитики перевести? Дюже умный.

— Я подумаю, — с грозными нотками откликнулся Никита. — В самом деле, мне может понадобиться такой отдел. Знавал я одного человека…

Он замолчал. И где теперь его бандитская команда? Пропали с концами. Хирурга каким-то образом вычислила Тамара и согнала с насиженного гнезда, пригрозив смертью. Дав ему фору в несколько дней, она послала за ним охотников, но старый вор умудрился исчезнуть. Самым невероятным образом Хирург разорвал дистанцию, на которой аурный маячок еще мог запеленговать его местонахождение, и скрылся из виду.

В памяти всплыл этот неприятный разговор сразу после возвращения Никиты в родную Явь. Точнее, на третью ночь, когда слегка поутихли эмоции и жар страсти. Тамара, сидя в постели, подтянув колени к подбородку, и блестя зрачками глаз в рассеянном свете ночника, спросила мужа, зачем он связался с уголовниками.

— Ты с ними проворачивал какие-то аферы, так? — спросила она.

— Солнышко, зачем тебе нужно было влезать в мои дела? — поглаживая колено жены, расслабленно спросил Никита. — Я в тот момент ощущал себя в Петербурге одиноким, без каких-то связей. Эти парни попались мне случайно, когда залезли в дом на Шуваловских дачах.

— Ты мог бы сдать их полиции!

— Мог, но решил использовать их в своих делах.

— Криминальных, Назаров! — тихо воскликнула Тамара. — Получается, что ты в одной жизни ухаживал за княжеской дочерью, а в другой — нарушал закон! Не понимаю, как я смогла довериться тебе! Ты постоянно меня обманываешь!

На ее глазах блеснули слезы.

— Я был потайником, милая, — напомнил Никита. — Получается, да. Я вне закона. Удивительно, как об этом забыл твой отец.

— Отец тоже хорош! Но речь сейчас не о нем. Неужели у тебя не возникло мысли, насколько опасны были твои связи! Ладно, ты себя подставлял под удар. А обо мне подумал? Как бы я глядела в глаза людей, окружавших меня? Ты воровал? Убивал?

— Не воровал, — честно ответил Никита, — но убивал. Плохих людей… Ради тебя, ради того, чтобы быть рядом с тобой, чтобы защищать. Ты многого не знала, жила в приятном неведении, а я делал грязную работу.

Тамара потрясенно взглянула на него и вдруг всхлипнула, провела пальцами под глазами, растирая слезы.

— Но зачем? Зачем ты усложняешь себе жизнь? Я так испугалась, когда этот твой Хирург рассказал, чем вы занимались, что решила найти всех твоих корешей — так, кажется, воры называют друзей? — и извести под корень. Но я все же поступила честно: дала фору этому старику.

— И как же вы его потеряли? — фыркнул Никита.

— Он дьявольски хитер, — буркнула Тамара и шмыгнула носом. — Заметал следы как лиса, направил ребят по ложному следу, а сам «оборвал» маячок.