Оказывается, большая часть компаний — это всего лишь единый механизм, подчинявшийся столичным аристократическим кланам Балахниных, Шереметевых и Волынских. Каждый работал как бы в свой карман, но существовал единый регулирующий центр, куда стекалась вся информация по работе приисков. А вот китайская фирма пришла сюда недавно и активно пытается влезть в местный бизнес. Она выкупила участок в пятидесяти километрах от города и сейчас набирает работников из числа горожан.

Однокомнатная квартирка на восточном конце Верхотурья пришлась по душе Хирургу. Пусть сам двухэтажный дом больше смахивал на барак с разваливающимся фундаментом и слезающими со стен лохмотьями краски, но так даже лучше. Плата за аренду оказалась приемлемой. Паровое отопление, холодная и горячая вода в доме, санузел — что еще надо для счастья? Единственное неудобство: до центра города пешком долго идти, но курсирующие маршрутные автобусы устраняли проблему.

На третий день пребывания в Верхотурье Хирург решился. Пахнущий одеколоном, в новом костюме, приобретенном по случаю в универмаге, тщательно побритый, он зашел в помещение китайской фирмы «Волшебный Лотос» и с любопытством окинул большое фойе, пережившее недавний ремонт. Здесь еще пахло краской, кафельный пол отражал свет потолочных фонариков. Часть стены оказалась разрисована мотивами китайской мифологии с неизменными драконами, лотосами, иероглифами.

— Чем могу быть полезным, господин…? — к Хирургу подошел молодой клерк азиатской наружности в очках с тонкой оправой. Тщательно уложенная прическа, поблескивающая лаком, великолепный костюм без малейшего изъяна, белоснежная рубашка — и ни единого украшения на пальцах или на шее.

По-русски клерк говорил бодро и без запинки, но с характерным акцентом.

— Хотел бы узнать, есть ли у вас рабочие вакансии? И на каких условиях? — Хирург посмотрел в узкие, проницательные глаза парня, в которых застыли льдинки недоверия. Как это им удается быть радушными, оставаясь бесстрастными?

— Вакансии есть, — парень показал рукой, чтобы Хирург присел на диван, и, к удивлению вора, примостился рядом, сцепив пальцы между собой. — Кто вы по профессии?

— Скорее, счетовод, чем инженер, — усмехнулся Хирург. — Копаться в земле я не буду, сразу говорю.

— Бухгалтерию знаете?

— Не совсем. У меня специфические знания, аналитика.

— Анализ движения рынков ценных бумаг? — вздернул брови азиат. Кажется, его проняло.

— Ну, можно сказать и так. Хотя знания можно применить и в других областях.

— Почему вы обратились к нам? Есть много русских компаний, которые возьмут вас без колебаний.

— Обстоятельства, — Хирург понял, что спрятать прошлую жизнь не удастся. Китайцы будут дотошно его потрошить.

Клерк после некоторых раздумий потребовал документы.

— А можно без паспорта? — поинтересовался вор.

— Без паспорта? — градус удивления возрос еще больше, но теперь в глазах азиата стояло понимание. — Нет, без паспорта нельзя. Мы работаем по российским законам. Но, если вы чего-то опасаетесь, мы можем с вами обсудить конфиденциально условия найма.

Становилось интересно. Хирург с небольшим колебанием протянул паспорт клерку и тот с уверениями, что не задержится более чем на двадцать минут, быстро встал и исчез в коридоре, видневшемся за пустой администраторской стойкой.