– А сколько одаренных работает в «Изумруде», не считая обычных сотрудников? – полюбопытствовал Никита, волею судьбы оказавшись рядом с Ариной, когда делегация направлялась к лифту.

Он успел заметить жадно-любопытные взгляды девушек за административной стойкой и показательно-равнодушное созерцание внутренней охраны в фойе, когда проходил мимо них. Это все потом. Сейчас нужно уловить суть дел, почувствовать нерв предприятия, чем оно дышит, что вообще от него ждать. Легкая дрожь пробила Никиту – так он был взвинчен и напряжен. Даже не обратил внимания на панно поверх голов девушек: огромный кристалл, крутящийся в разные стороны и показывающий свои грани с разных точек. Вернее, увидел, но не понял, что виртуальность странного мира плавно реализуется в реальности. Это позже, летя в самолете в Петербург, он начнет анализировать и вспоминать детали посещения «Изумруда».

– Если быть точным, рабочий персонал насчитывает пятнадцать волхвов от седьмого до девятого ранга, занятых на самых различных этапах выпуска продукции, – четко доложила Золотарева, постукивая шпильками по черному мраморному полу с желтыми прожилками. – Также это я, Захар Викторович и еще двое волхвов, оценивающих качество продукции на полигонах.

– Боевые волхвы, наверно?

– Один из них – да. Его помощник – чистый прикладник. Они почти ежедневно находятся на испытаниях, и застать их весьма трудно. Если вам будет нужно с ними поговорить, я их выдерну сюда без сожаления.

Никита мысленно согласился, что Арине такой трюк удастся. Она выдернет – без рук останешься.

Они все зашли в лифт, образовав пустое пространство возле патриарха и Никиты, и в полном молчании доехали до девятого этажа. Именно здесь находилось сердце «Изумруда»: вся административная часть, экспериментальное бюро, отдел службы безопасности. По ковровой дорожке они прошли до гостеприимно распахнутых дверей в кабинет с изящной серебристой табличкой с фамилией Суслина и его должностью.

– Это я посоветовал собраться здесь, – пояснил патриарх Никите. – Кабинет небольшой, голос надрывать не нужно. Твои апартаменты находятся этажом выше. Потом туда наведаешься. Только сам там не потеряйся.

– Такие большие? – усмехнулся молодой волхв, вспомнив, какое огромное помещение было в матричном путешествии.

Старший Назаров с подозрением покосился на него, но ничего не ответил. Они оба сели рядышком за стол неподалеку от Суслина, который не стал занимать кресло возле директорского стола с коммутатором связи, монитором и коробкой компьютерного стационара.

– Я рад, господа, что вы со всей серьезностью восприняли визит вашего нового хозяина, – старший Назаров положил узловатые, со старческими прожилками вен руки на стол. – Отныне Никита Анатольевич становится человеком, которому я вверяю судьбу «Изумруда». Как он дальше будет существовать и жить – зависит от всех вас. Даже от этого юноши. Надеюсь на лучшее.

– Можете не беспокоиться, Анатолий Архипович, – подал голос Суслин, который как раз сел напротив Назаровых. – Мы передадим весь опыт вашему внуку, накопленный за все годы существования корпорации.

– Тогда сейчас каждый из вас кратенько даст отчет по своему отделу, – сказал патриарх, – как я и просил, а также свое видение развития «Изумруда» в свете смены руководства.

Заседание шло чуть ли не до самого вечера с перерывом на плотный и сытный обед, ради которого вся верхушка спустилась вниз на первый этаж в большую и уютную столовую. Никита заметил, что весь персонал обедал здесь, и различий между административным управлением и обычными работягами здесь не было.