Разведывательные модули вернулись с полным багажом информации о количестве людей, находящихся сейчас в деревушке. Никита вздохнул с облегчением. Аурные метки Станко и еще двух его сыновей ровно светились в астральном поле. Да и остальные заложники находились здесь, судя по скученности алеющих точек. Видимо, наемники остановились в этом месте, ожидая покупателей. Ромка Елагин рассказал своему друг, как боевики с сопредельной с Сербией и Далмацией территории захватывают в плен жителей приграничных земель и сгоняют в заранее намеченные места, где ожидают покупателей или их агентов. После торгов новоиспеченных рабов увозят еще дальше, к побережью. По такому сценарию похитили Романа, и дальше по отлаженной схеме раскидывали всех пленников по албанским деревушкам.

У Никиты не оставалось времени на разведку; придется использовать Дуарха и статуэтку, подаренную Вуком. Именно на нее волхв сейчас возлагал надежду. Да, был риск нарваться на неуправляемую сущность, но она могла отвлечь наемников, пока Никита освобождает Станко.

Дуарх должен поднять большой шум и постараться уничтожить основное ядро наемного отряда.

— Что будем делать, Хозяин? — азартно прошептал Дуарх, колыхаясь позади Никиты, абсолютно невидимый на размазанном фоне леса. — Дай мне задание и выпусти дальрама из статуэтки. Я сам все сделаю.

— Что за дальрам? — удивился Никита.

— Низший, пехота, — пророкотал Дуарх. — Он будет рад выполнить предназначение и отдать свою энергию мне, Высшему.

— А тебе жирно не будет? — пошутил волхв.

— Мы же не люди, нам нужна отрицательная энергия, — прошелестел возмущенный голос демона. — А ты меня плохо кормишь в последнее время!

Дуарх, к сожалению, был прав. Никита стал подзабывать, что инфернальный слуга — бывший воин, которому требуется кровь и энергия для подпитки собственной сущности. Может, пора его освобождать от клятвы? А то совсем зачерствеет.

— Хорошо, я разрешаю тебе взять трофеи, — решился волхв. — Местных жителей не трогать, дома их не сжигать. Твой враг — люди с оружием.

Демон одобрительно рыкнул.

Нагретая в кармане статуэтка медведя легла в ладонь. Никита пристально взглянул на нее, проникая через сетку магических вязей в самое нутро, выискивая ту самую «искру» — сердце артефакта. И нашел. Золотисто-алая точка мерно пульсировала как далекая звезда, видимая на ночном небе. Удивительные плетения, окружившие эту точку, оказались сродни минному полю, ждущему свою жертву. Благодаря изучению одного похожего артефакта, Никита уже знал, где находятся слабые места сцепок, и с помощью магических щупалец стал раздвигать их. Конечно, все его действия назывались совершенно иначе, но суть операции оставалось прежней: снять защиту, обезвредить взрывоопасные закладки, из-за которых, собственно, и взлетали на воздух старинные замки.

Вырвавшаяся на волю странная субстанция, подсвеченная слабым фиолетовым цветом, взметнулась вверх на несколько метров, покрутилась волчком, выискивая того, кто вызвал ее к жизни. Радостно взвыла и ринулась на Никиту. Все правильно. Волхв не назвал имя твари, а просто выпустил из заточения. Нарушение алгоритма могло привести к смерти неосторожного человека.

И тут вой резко прервался. Мощные пальцы Дуарха перехватили тварь на лету и сжали так, что Никита явственно почувствовал ужас и панику артефактного сидельца.

— Куда собрался? — в голосе демона проскочили нотки любопытства. Дуарх и в самом деле «очеловечивался». — Ты понимаешь, на кого кинулся, поганый дальрам?

— Прости, Высший! — проскулила тварь, превращаясь в низкорослую антропоморфную фигуру, заросшую густыми волосами по всему телу. — Моя ошибка! Дозволь ее исправить!

— Видишь деревню?

— Да!

— Твоя главная задача — поднять панику среди воинов, уничтожить их громыхающие и воняющие повозки! Крестьян не трогать! Ты же огненный дальрам, Шарар?

— Да! — снова пискнула тварь, чье имя с легкостью раскрыл Дуарх.