– Сестры,- обратилась к собравшимся Бина.- Хозяйка велит нам доставить самца в Гнездо. Четверым из вас предстоит сопровождать караван. Должна предупредить, что дело это рискованное: тех, кто не сможет уберечь самца с ведьмой, ждет смерть. Поэтому я хотела бы спросить вас…- Старшая Матерь обвела глазами строй одногрудых монументов, -… есть ли желающие сопровождать караван?

– Есть! – раздался голос с правого фланга – огнегривая Бета сделала два шага вперед.

– Есть! – За нею из строя вышла чернокожая Скима.

Айри едва сдержала недовольную гримасу: вызывались те, кого она меньше всего хотела бы видеть.

– Кто еще?

Строй безмолвствовал.

– Можно мне сказать, досточтимая Матерь? – Бета подняла руку.

– Говори!

Бета повернулась к воительницам:

– Ну что, сучки, боитесь, побью вас из-за самца? Не бойтесь!.. Обещаю, что сверну шею только той, кто позволит себе что-нибудь у меня на глазах. А пока я сплю или в карауле, можете делать что угодно.

После некоторого колебания из строя вышли еще двое: низкорослая коренастая брюнетка и высокая блондинка. Блондинка, похоже, была левшой – у нее имелась лишь правая грудь. Имен их Айри не знала. Добровольцы переглянулись, и ведьма увидела, какой ненавистью одарила Рыжую Скима. Рыжая ответила ей не менее пылким взглядом.

– Вот и хорошо…- начала Бина.

– Прости, досточтимая Матерь! – прервала ее Айри.- Окончательное решение остается за мной?

– Да

– Тогда прошу всех четверых подойти ко мне. Добровольцы подошли.

– Ну что еще, ведьма? – пробурчала Рыжая. Тебе-то какое дело?

Айри решила сдержаться.

– Я хочу,- сказала она,- чтобы ты, Бета, и ты, Скима, дали слово чести, что в пути у нас не будет никаких осложнений. Именно слово чести…

Что значит для воительницы слово чести, она знала. Нарушитель обречен на презрение всего воинского клана.

Бета фыркнула. Скима поджала тонкие губы.

– Если откажетесь, я доложу Матери, что решила вас с собой не брать. Лучше пусть она назначит другую пару. Я не отправлюсь в дорогу с двумя тарантулами за пазухой.

Рыжая посмотрела на ведьму оценивающе. И поняла, что та не шутит.

– Хорошо! – Бета тряхнула головой. Даю слово чести, что и пальцем не трону эту суку.

Чернокожая помолчала, раздумывая.

– Я тоже даю слово чести, что не трону Рыжую в дороге.

Все четверо воительниц сомкнулись предплечьями, подтверждая клятву ритуальным жестом.

Но этого Айри было мало. Она прекрасно знала, что надо в зародыше ликвидировать саму причину, по которой в дороге мог бы вспыхнуть конфликт. Иначе и слово чести может обернуться лишь словом. Не зря же они поклялись не трогать друг друга, но ничего не сказали о найденыше. А когда эти две воительницы начнут исходить любовным соком, их уже не остановишь. Разве лишь Кодекс…

– Благодарю! – Айри выпустила на лицо змеиную улыбку. Со своей стороны, даю слово чести, что б любой из вас, кто попытается в дороге улечься под самца, будет доложено Хозяйке как об источнике потенциальной угрозы каравану.

Конечно, воительницы не знали некоторых произнесенных ею слов, но смысл сказанного поняли прекрасно. Скима, правда, пыталась заартачиться:

– Ты не можешь давать слова чести, ведьма.