– А где вы берете металл?

К разговору подключилась Вальда:

– Привозят из Города Древних.

– Далеко это?

– Три дня пути. Ты что, туда собрался? Март пожал плечами, а воительницы засмеялись.

– Он пойдет туда пешком, – сказала Рокси.

– И сам себя будет защищать, – отозвалась Вальда, и они вновь покатились от хохота.

Айри разозлилась:

– Прекратите! Лучше смотрите по сторонам! Рокси поджала губы:

– Ведьма! Мы ведь не учим тебя, как накладывать повязки на раненую задницу. Не учи и ты нас.

Айри поджала губы:

– Я взрослая ведьма!

Воительницы переглянулись и вновь расхохотались.

– Нет, тебе до взрослой ведьмы как мне до Счастливого Края! – сказала Рокси.

«Ах так, – подумала Айри. – Ну я тебе сейчас!..»

Что именно «сейчас», она и сама не знала. Не бить же воительницу импульсом страха, такого Кодекс ни одной ведьме не позволяет. От растерянности Айри разозлилась еще больше – теперь еще и на себя. Мгновения утекали, остроумный же ответ не находился.

Положение спасла Вальда, решившая смягчить грубость соратницы:

– Не волнуйся, сестренка! Появись опасность, вы бы с самцом уже лежали под колесницей, а мы бы вас защищали. – Она прыснула, внезапно осознав всю двусмысленность фразы. – Прости, ради Нуады! Я другое имела в виду…

Айри сама едва не рассмеялась – слова Вальды и ей показались забавными. Ведьма с самцом под колесницей тискают друг друга, да еще под охраной воительниц. Такое даже во сне не приснится!.. Чтобы скрыть улыбку, девушка отвернулась к окну.

Там по-прежнему убегали назад придорожные кусты. Среди них встречались и хищные, но дорога была достаточно широка, чтобы они не могли добраться до путников. Солнце взбиралось к зениту, становилось жарко. Скорость обливающихся потом колесничих явно поубавилась, однако до места первого привала оставалось уже не больше мили. Дотянут… И в самом деле вскоре дорога вывела караван к расчищенной от деревьев и кустов площадке, в центре которой был построен навес, под которым стояли стол и скамейки.

Айри прислушалась. Опасности не ощущалось. Волки тоже вели себя спокойно, спустились с платформ, обежали площадку по периметру, отгоняя живность подальше в лес.

Уставшие гужевые, шумно дыша, тут же растянулись на травке под навесом. Айри, Март и воительницы сошли на землю, размяли ноги. Потом Рокси с Вальдой достали из-под сидений пайки, разложили на столе, а Бета со Скимой вывели из колесницы бычков. Те, заметив пищу, рванулись было под навес, но воительницы легкими оплеухами остановили их и погнали к паукам.

Март с неодобрением следил за рослыми женщинами.

– До чего же грубые создания! – сказал он. Айри пожала плечами:

– Чего ты хочешь от воительниц! Они только и умеют – мечом махать, зато этому обучены превосходно.

– Да, от здешних женщин я не в восторге…

– Можно подумать, раньше ты жил среди других! – Айри фыркнула. – Впрочем, если ты из слуг бомбардиров, у вас, говорят, женщины иные.

– Я не из слуг бомбардиров, – сказал Март. И вдруг побледнел, глядя за спину Айри.

Юная ведьма обернулась.

Все было в порядке. Сторожевики уже парализовали бычков и приступали к обеду. Скима с Бетой стояли поодаль, наблюдая, как ближний смертоносец отрывает своему бычку голову. Айри знала, что среди воительниц есть те, кто любит наблюдать за трапезой волков, но не думала, что Бета и Скима относятся к их числу. Впрочем, ей-то что за дело!..

Вдруг за ее спиной раздались странные звуки.