– Например, определяют, в какую группу отнести ребенка… Да, я забыла о самцах. Эти делятся на три группы. Производители оплодотворяют маток. Сервы выполняют всю черную работу. От них рождаются дети у наставниц и воительниц. Последняя группа – бычки. Их выращивают на мясо, в пищу.

Март поморщился:

– О бычках говорить не будем! – Он закинул ногу на ногу. – Значит, детей рожают не только матки, но и наставницы с воительницами… Почему?

– Что значит почему! – удивилась Айри. – Они ведь женщины… Правда, у них рождаются, как правило, только сервы или бычки. Девочки появляются на свет редко – даже у маток. Не более одной на десятерых самцов.

– А пауки что делают?

– Пауки – хозяева… Айри замолкла. Она никогда не задумывалась над тем, что именно делают смертоносцы. Ну, волки охраняют ферму – вместе с воительницами… «Да ну тебя, глупый самец, это все равно что спросить: что делает река?.. Река течет. А пауки – хозяева!»

– Так что же они делают? – настойчиво переспросил Март.

Айри рассказала ему о волках.

– А остальные?

Девушка вновь замолкла. Это был вопрос, на который у нее не было ответа. Более того, ведьма только сейчас и поняла, что ответа у нее нет.

– Я… не знаю, – запинаясь, признала она. «И если ты сейчас посмеешься надо мной, – закончила она мысленно, – я больше ничего тебе не буду рассказывать!» И тут Айри вновь поразило. Как ей могло прийти в голову, что самец… что какой-то там серв может посмеяться над ведьмой! Однако Март не засмеялся.

– Я виноват, хозяйка, – он склонил голову. – Прости!

Улыбнулся он только в ответ, когда Айри не смогла сдержать собственной улыбки.

– Я простила тебя, серв! – И вдруг потрепала его по плечу. А потом продолжила: – Говорят, мир так устроен не везде. Рассказывают, в Столице, у Повелительницы, все по-другому.

– У нас тоже по-другому, – сказал Март. И вскочил: – Я вспомнил свою маму.

Айри оживилась:

– А свой дом?

Он закрыл глаза, замер. Потом мотнул головой:

– Нет, только маму. А еще снег.

Айри тоже встала:

– Снег – это кто?

– Никто… Снег – это замерзшая вода.

– Что значит – замерзшая вода?

– Ну… – Март замялся. – Он такой пушистый. Из него можно лепить снеговиков. И строить гнезда – как то, где мы находимся. Только маленькие…

К Айри вновь пришло ощущение, будто она заглянула в бездонный колодец.

– «Он такой пушистый…» – прошептала она зачарованно. – Как бы мне хотелось увидеть его!

– Мне тоже. – Март глянул сквозь решетку на противоположную стену Гнезда. – Ты сказала утром, что меня здесь могут ждать неприятности… Какие?

Айри решила сказать правду:

– Не знаю… Это решит Бейр. Она заглянет в твою память и узнает, как ты здесь очутился. И если ты нарушил законы, установленные Повелительницей… к примеру, сбежал от своей хозяйки, то тебя могут убить. – Увидев, как вытянулось лицо самца, она поспешила добавить: – Но я скажу, что все это время ты вел себя хорошо. Может, Бейр и пощадит тебя.

– Кто она такая, эта Бейр?

– Хозяйка Гнезда. Матерь смертоносцев.

– Матерь смер… – Март выглядел потрясенным. – Паучиха?

Айри кивнула. И почувствовала, что за этим потрясением совсем нет страха. Как будто для самца встречаться с Хозяйкой – обычное дело…

Вновь перед мысленным взором Айри открылся бездонный колодец.