– А зачем что-то менять?.. Мир и так устроен идеально. Воительницы и смертоносцы охраняют людей; наставницы руководят сервами; ведьмы лечат; самцы, способные дать здоровое потомство, оплодотворяют маток; матки рожают детей; остальные самцы работают или идут в пищу. Если бы все это не соответствовало природе, их бы не рождалось в десять раз больше, чем девочек.

– Если бы все это соответствовало природе, воительницы и наставницы не рожали бы детей. Они бы только охраняли и руководили.

– Но… – Айри снова замолкла: этот аргумент никогда не приходил ей в голову. Разумеется, найденыш кругом не прав, но до чего же логичны его рассуждения! – Ты забываешь о смертоносцах. Мы живем по законам, установленным Повелительницами.

– Вот-вот… Вы, люди, склонили голову перед мерзкими паучихами, навязавшими вам матриархат. Жесткий и жестокий.

Айри обрадовалась: тут его логика дала трещину!

– Так было не всегда. Легенды гласят, что когда-то людьми командовали самцы – Айвар Сильный, к примеру… Ну и что в том было хорошего?.. Постоянные восстания, изначально обреченные на поражение… Смертоносцы легко подавляли их, и это приводило только к неисчислимым жертвам. Смертоносцы непобедимы, а самцы неспособны с этим смириться. Стоило власти перейти к Матерям, жертв не стало. Если не считать бычков, но об этом мы уже говорили… Они – не люди, а животные в человеческом обличье. Женщины лучше приспосабливаются к жизни. Сопротивляться тому, кто сильнее тебя, глупо. Он все равно победит. Богиня Нуада учит жить в любых условиях, и мы следуем ее учению. С тех пор как править людьми стали Матери, насильственная смерть настигает только провинившихся.

– Ошибаешься, Айрис. Никто из людей не умирает естественной смертью. Куда, по-твоему, деваются старики?

– Уходят в Счастливый Край.

– Блажен, кто верует… – пробормотал Март. – Ладно, давай спать.

И Айри поняла, что в этом споре одержала победу: возражений найденыш не нашел и предпочел прекратить дискуссию. Некоторое время она лежала, дожидаясь, когда Март уснет. А когда тот засопел, попыталась слиться с ним: спящие люди всегда беззащитны. В мозгу разгорелась горячая звездочка, ментальные волны устремились в сознание Марта. И вновь не нашли цели. А потом сопение прекратилось, и к ней в постель скользнуло мускулистое тело. Крепкие руки сжали ее, она почувствовала, как бедра коснулся горячий отросток, упругостью своей похожий на лиану.

– Не надо! – дрожащим голосом взмолилась Айри.

– Почему? – горячо прошептал Март. – Ведь ты же хочешь этого!

– Нет!.. Мне нельзя. Я ведьма!

Девушка знала, что, если самец продолжит наступление, обороны ей не удержать, и надеялась только на Нуаду. Богиня оказалась благосклонной – самец вздохнул и вернулся к себе.

Заходясь дрожью, Айри дождалась, пока он снова засопел, зажгла звездочку, нашла в одной из комнат совокупляющуюся наставницу. Окунулась в ее мысли. И переполнилась содрогающейся плотью.

Утром выяснилось, что Повелительница перенесла Аудиенцию на следующий день. Причин Айри не объяснили, и ведьма забеспокоилась. Похоже, в отношении Повелительницы к Марту что-то изменилось. Поэтому девушка тут же связалась с Управляющей. Имоджен объяснила, что сегодня у Повелительницы неотложные встречи, так что гости предоставляются сами себе – необходимо лишь, чтобы они явились ночевать на старое место. Завершив связь, Айри рассказала о неожиданных новостях Марту.