– А почему нет? Весь Голливуд знает, что мы очень близки, об этом сто раз писали – в рекламных целях, разумеется. И все знают, что я и раньше женился на молоденьких – дважды, между прочим. Да, я старше тебя на сорок лет, старый пень, песок сыплется, но в Голливуде подобные браки – нормальная вещь. Зато мы заставим замолчать этих трепачей. Я устрою так, что все решат: ты прилетела ко мне при первом известии о том, что я заболел, и оставила ради меня свою так называемую «подругу». А потом я организую серию статей, которые перечеркнут эту дерьмовую фигню и про нее все забудут.

– Господи, как же я ненавижу этот лицемерный Голливуд! – процедила Мэгги сквозь зубы.

– Дело не только в Голливуде, дело также в публике. Ей хочется верить, что то, что они видят и слышат, – Священное писание. Словом, давай договоримся, и с тебя снимутся все обвинения в тайной склонности к лесбийской любви, а с меня – в укрывательстве этого факта.

– Ты делаешь из мухи слона, – в последний раз попыталась оказать сопротивление Мэгги, не желая верить, что дело зашло столь далеко.

– Увы, нет. Я знаю этот город, этот бизнес, эту публику гораздо лучше тебя. Клянусь Богом.

То, что Сол, который никогда не клялся, прибегнул к этому выражению, лучше всяких прочих аргументов убедило Мэгги в серьезности ситуации. Она стояла перед угрозой потерять все, за что так ожесточенно боролась.

– Но замуж! – в отчаянии воскликнула она. – Неужто это обязательно? Может, достаточно объявить о помолвке?

Не в силах сдерживаться, она рассмеялась нервическим смехом. Подумать только! Старик шестидесяти восьми лет берет в жены двадцатитрехлетнюю девушку! Она смеялась, и смех уже переходил в истерику.

– Мэгги! – Голос Сола прозвучал резко, как пощечина, и заставил ее умолкнуть. – Этот скандал с сексуальной подоплекой может сильно повредить твоей карьере. У нас нет выбора.

Мэгги сникла.

– Это будет брак без взаимных обязательств. То, что французы называют «белый брак». Я не собираюсь быть твоим любовником. Только официальным мужем. Не забудь, что я могу потерять не меньше, чем ты.

Мэгги подняла на него глаза.

– Рада убедиться, что ты не совсем бескорыстен, – съязвила она. И попробовала отговориться в последний раз: – А если я выступлю с обвинением журнала в клевете…

– Все скажут, что дыма без огня не бывает. Ты все равно останешься безнадежно замаранной.

Мэгги в сердцах отшвырнула от себя журнал.

– Черт бы побрал всю эту свинскую прессу!

Она проглотила подступивший к горлу комок и обернулась к Солу, всем своим видом выражая искреннее участие.

– Ужасно мило с твоей стороны, Сол, с такой готовностью идти мне навстречу, но знаешь, ты малость перегибаешь палку. В конце концов, у тебя своя жизнь, у меня своя…

– И тут ничего не изменится. Тебе только нужно будет переехать в этот дом.

Ее отвращение было почти осязаемым. Но Сол сорок лет прожил в Голливуде и достаточно закалился.

– А твой дом останется твоим. Можешь жить там, когда я буду уезжать.

Она словно услышала, как за ней захлопнулась дверь тюремной камеры.

– Ты всегда так тщательно продумываешь все детали?

Сол понял, что она сдалась.

– Приходится. Это моя обязанность как продюсера.

Мэгги закрыла лицо руками.

– Господи, – вздохнула она, – неужели все это происходит со мной? Рассказать кому – не поверят. Это противоречит здравому смыслу.

– Это Голливуд, – ответил Сол. – Тут здравый смысл неуместен.