Мы приезжаем в небольшой ресторанчик ближе к окраине Сиэтла с видом на залив и горы. Именно здесь я и назначила встречу. А Джаспер уже явился.

– Слушай, будь осторожна с этим острословом, – шепчет мне в ухо сопровождающий меня на всякий случай Зайд. – Я буду, конечно, следить за общей обстановкой, но всё же и ты оставайся начеку.

– Я поняла, – киваю, поправляя волосы. – Всё будет хорошо.

И с этими словами я направляюсь к самому дальнему столику, за которым сидит наёмный убийца с таким видом, будто является совершенно нормальным человеком. При виде меня он почтительно привстаёт и произносит:

– Очень рад нашей встрече, миссис Харкнесс.

Я едва не закатываю глаза, когда Джаспер собственной персоной в своей любимой рубашке и брюках с подтяжками садится обратно на стул. Он бросает взгляд в сторону вставшего позади меня Зайда и легонько кивает ему в знак приветствия.

– Интересно, зачем же я тебе вдруг понадобился, птичка? – произносит Джаспер, ехидно улыбаясь.

– Перестань улыбаться, – зло говорю я. – Веди себя со мной серьёзно, как и со всеми своими клиентами.

– Прошу прощения, моя дорогая, я тебя оскорбил?

– Не будешь вести себя нормально, и тогда сделки не будет. Ты упустишь шанс заработать огромные деньги.

При словосочетании «огромные деньги» у Джаспера загораются и без того светлые глаза. Он как голодная собака, которой впервые показали аппетитный жирный кусок мяса. Джаспер прочищает горло:

– Слушаю.

Радуясь тому, что добилась своего, я заговариваю:

– Если ты поможешь мне свергнуть Вистана с его «престола», я заплачу тебе столько денег, сколько ты только пожелаешь. Назовёшь сумму сам.

Он с интересом склоняет голову набок, пытаясь прочесть что-то в моих глазах, а потом говорит:

– Свергнуть значит убить?

– Понимай, как хочешь.

Джаспер кивает, щёлкает языком и снова заговаривает в насмешливом тоне:

– Сперва ответь на один вопрос, а потом, так уж и быть, я подумаю о твоём предложении.

– Слушаю.

– Почему бы тебе не объединиться со своим могущественным мужем, не обделённым властью, и не свергнуть Вистана самостоятельно? У Гая ведь есть связи среди «Могильных карт». Разве не было бы проще воплотить этот план с ним?

– Гай не станет убивать отца по двум причинам: он ещё не готов к такому шагу, раз до сих пор не сделал этого, и в случае смерти Вистана ему придётся занять его место, что совсем не входит в его планы.

– Верно. Но, так или иначе, ты собираешься убить Харкнесса через меня. Тебе совсем не жаль Гая?

И тогда я рассказываю ему свою ложь: ту же, что поведала сперва Лэнсу на вечеринке, а потом и Зайду вчера. Джаспера мой план восхищает, и он начинает смотреть на меня как-то иначе.

– Здорово, – говорит он, усмехаясь. – Значит, всё-таки гордо приняла своё происхождение и готова стать полноценной королевой? Но ты очень рисковая девочка, раз пришла просить о таком у человека, работающего на Вистана. А если я откажусь, а потом пойду и расскажу обо всём ему?

– Ты не станешь этого делать. Во-первых, слова об огромных деньгах тебя слишком заинтриговали, а во‐вторых, ты не работаешь на Вистана. Вернее, работает лишь твоё липовое имя. Мендес – это ведь не твоя настоящая фамилия.

Джаспер ошеломлён моим заявлением. Я вижу, как у него слегка приоткрывается рот от удивления. Со стороны стоящего за моей спиной Зайда доносится полный удовлетворения смешок.