Она смущенно кашлянула.

— Тебе пора домой…

Эван помедлил, раздумывая, и покачал головой.

— Нет, еще нужно кое-что сделать.

— Это объединение банков… Оно действительно имеет для тебя такое значение? — вдруг спросила Айрис.

— Да. Я получу свободу, необходимую для того, чтобы заняться важными делами.

— Свобода для тебя превыше всего? — тихо уточнила Айрис.

В его серебристых глазах мелькнула тень.

— Как и для тебя, — напомнил он. — Ты единственный человек, кто это понимает. Тебе так же дорога независимость, как и мне.

В это мгновение Айрис больше всего хотелось не свободы, а возможности быть рядом с Эваном, прикасаться к нему, обнимать его и знать, что он никогда не отпустит ее от себя. Независимость грозила обернуться одиночеством и отчаянием.

Айрис порывисто встала из-за стола и направилась с пустыми тарелками к мойке. Нет, сказать правду сейчас невозможно.

— Да, — печально подтвердила она. — Я все понимаю.

Глава 7

Айрис почему-то решила, что Эван живет в большой современной квартире, но, приехав по указанному им адресу, увидела красивый белый дом со спускающимся к реке садом.

— Не слишком ли велик этот дом для одного человека, который к тому же не собирается обзаводиться семьей? — поинтересовалась она, вручая вышедшему навстречу Эвану коробку с пирожными.

— Дом достался мне по наследству, как и все остальное, — пожал он плечами. — Я мог бы продать его, но мне нравится, когда много свободного места. Я люблю простор.

Очевидно, брак так же ассоциируется у Эвана с какими-то ограничениями свободы, как и тесное помещение, уныло подумала Айрис. Всю прошлую ночь она провела без сна, размышляя о своем новом открытии. Снова и снова девушка пыталась убедить себя, что это выдумки, игра воображения. Просто она долго не была с мужчиной, а тело ее жаждало близости. После истории с Дейвом Айрис больше всего на свете боялась влюбиться.

Эван проводил свою гостью в гостиную, огромные окна которой выходили на реку, затем показал элегантную столовую с мебелью красного дерева и картинами на стенах. Но больше всего Айрис понравилась кухня, оснащенная самым современным оборудованием. Посередине ее стоял большой сосновый стол, но несмотря на все это создавалось впечатление странной пустоты. Казалось, кухня предназначалась не для использования, а для показа.

— Жаль, что такая превосходная кухня пропадает зря, — заметила девушка, осматривая духовку с двумя отделениями. — Похоже, ты нечасто бываешь здесь.

Эван удивленно огляделся, словно впервые обратил внимание на пустоту этого помещения.

— Ты права, — согласился он. — Чаще всего я лишь разогреваю здесь еду в жестянках, но вообще предпочитаю есть в ресторанах.

— Жаль, — повторила Айрис. — Я что угодно отдала бы за такую кухню. — Она любовно провела ладонью по гладкой поверхности стола.

— Что угодно? — быстро спросил Эван, голос его прозвучал необычно.

— Почти. — Айрис опустила глаза. — Ну, хорошо, — бодро добавила она через секунду, — пора начинать. Когда прибудут гости?

— В половине восьмого. Блюда из ресторана уже доставили, тебе осталось лишь накрыть на стол. Может, мне тоже нужно что-нибудь сделать?

Да, хотелось ответить Айрис, обними меня, скажи, что любишь, и попроси соединить с тобой мою судьбу.