Идти в строю из почти двух сотен вооружённых мужчин было гораздо веселее, теперь можно было не бояться мелких стычек с местными жителями и недобитыми врагами. Тем более, что маг наш временно бесполезен.

Во главе колонны шли пятеро: я, Иерофант, Аркон, капитан Ромеро и Фостер. Мы всё дальше углублялись в долину, лес становился всё гуще, река, которую было отлично видно с возвышенности, теперь скрылась из виду. Но заблудиться в лесу мы не боялись, поскольку у нас в наличии имелся живой компас.

Как оказалось, даже он может давать сбои, точнее, он-то правильно указывал направление, проблема была в другом, но заметили мы это не сразу. Ближе к полудню, когда пришла пора останавливаться на привал, и все ждали команды капитана, Аркон вдруг остановился и заявил:

— Мы сбились с пути.

— И? — спросил я. — Куда нам следует повернуть?

Он неуверенно указал пальцем сначала направо, потом рука повернулась дальше, выходило, что мы не просто сбились с курса, мы шли почти в обратном направлении под углом в сорок пять градусов.

— И ты только сейчас это заметил? — возмущённо спросил капитан.

— Полсотни шагов назад мы двигались правильно, — Аркон растерянно развёл руками.

— Не нравится мне это? — сказал Фостер.

— Тебе только золото грести нравится, — огрызнулся маг, потом снова повернулся к Аркону и спросил, — ты уверен?

— Да, это именно там.

— Капитан, скрипя зубами от злости, прокричал команду, которую мне даже не пришлось дублировать. Развернувшись, колонна пошла в другом направлении. Шли ещё около часа, по идее, должны были уже подходить к реке, но пока не было слышно её течения. Все уже порядком устали, но про привал капитан благополучно забыл. А ещё через полчаса Аркон снова заявил:

— Мы опять идём не туда, — после чего ткнул пальцем налево.

Капитан Ромеро некоторое время неприлично ругался дуэтом с Фостером, а потом спросил:

— Что за дерьмо?

— Не знаю, — виновато ответил Аркон. — Мы идём в нужном направлении, а земля словно бы поворачивает.

— Кажется, я начинаю понимать, — задумчиво проговорил Иерофант. — В старинных книгах я читал про заповедные леса. Люди туда входили, а выйти уже не могли, начинали ходить кругами, постоянно сбиваясь с пути. Видимо, поэтому за нами нет погони, они уверены, что мы здесь погибнем.

— Я думал, что в таком лесу достаточно только знать направление, — сказал я. — Мы не просто ходим кругами, тут с пространством что-то происходит.

— Ясно, — сказал Ромеро, хотя ничего было не ясно. — Привал.

Команда была отдана к месту, уставшие солдаты с удовольствием устроились на отдых. Обедать было нечем, последние запасы еды прикончили ещё вчера, да и вода во флягах уже подходила к концу. Оставалось только отдохнуть в тени деревьев, кое-кто даже попытался вздремнуть, положив под голову свёрнутый плащ.

А мы, как единственное командование, собрались на совет. Первым слово взял Иерофант:

— При желании можно просто рубить деревья на пути, фиксируя момент смены направления, тогда просто не станем уклоняться от курса.

— Боюсь, рубить такие деревья непросто, — напомнил Ромеро, похлопав по коре огромного ствола толщиной в два обхвата. — Можно просто делать зарубки, чтобы отмечать свой путь.

— Лучше не обижать эти деревья, — напомнил Аркон. — Этот лес живой, он нам не простит такого варварства.

— Так пусть просто отпустит, — предложил Иерофант. — Зачем мы ему? Как до него докричаться?

Тут я внезапно кое-что вспомнил.