— Так пусть просто отпустит, — предложил Иерофант. — Зачем мы ему? Как до него докричаться?

Тут я внезапно кое-что вспомнил. Лес. Живой. А кое-кто однажды говорил, что он и есть лес, и даже обещал помочь, если я его позову. Только предупреждал, что его сила так далеко не распространяется, а теперь между нами океан. Как он тогда мне говорил? Обратиться к дереву? Сейчас попробую.

Чувствуя себя дураком, я подошёл к самому старому дереву, какое только нашёл, прижался лбом к коре и негромко проговорил:

— Лес. Леший. Лесовик. Услышь меня. Вспомни, что ты обещал. Мне помощь твоя требуется. Спаси меня, не дай погибнуть по глупости.

— Браво, — сказал Иерофант. — Больше ничего не придумал? С деревьями разговаривать можно долго. Только разговор будет скучным.

— Слышу тебя, — тихо ответило дерево.

— Слышишь? — обрадовался я. — Леший, выручи нас. Покажи дорогу.

— Всё вам покажи, — проворчал невидимый лесовик. — Ты знаешь, где я? А где ты сейчас? Лес тот не мой, я там не хозяин.

— Но ты ведь можешь, подскажи, как нам быть? — попросил я.

— Жди, — таков был ответ.

Он затих.

— Ты сейчас правда с лешим разговаривал? — подозрительно спросил Иерофант. — Или просто от напряжения головой тронулся?

— Я сам не уверен, — я развёл руками и присел рядом с деревом. — Леший меня услышал, может быть, сможет вывести.

А через полчаса неподалёку от нас затрещали кусты, а потом на поляну выбрался низкорослый человечек, почти брат-близнец того лешего, что говорил со мной через дерево. Точно такая же длинная седая с прозеленью борода подметала прошлогоднюю листву, а тёмно-зелёные глаза подозрительно зыркали в нашу сторону.

— Ну, кто тут лешего звал? — спросил он недовольным тоном.

— Я, — ответил я, вставая с места. — Нам бы только к реке выйти, извините, что ваш покой нарушили.

— Кто мой покой нарушает, тот здесь навсегда остаётся, — с угрозой в голосе проговорил леший. — а вас, стало быть, вывести нужно. Эээх. Не одобряю я такого, моя бы воля, все бы вы тут остались. Да только брат мой за вас попросил, идите уже.

Повторять дважды нам не требовалось, вся рота моментально поднялась с места и бодро потопала в ту сторону, куда вёл нас маленький бородатый человечек. На ходу я выяснил, что видят его только три человека, я, Аркон и маг, причём, последний для этого использует особую магическую методику, которая, к счастью, здесь пока работала.

Шли мы недолго, уже через час услышали шум воды, а скоро деревья расступились, и нашему взору предстала широкая неспешная река, берега которой обрамляли пологие песчаные пляжи. Облегчённо вздохнув, я повернулся к лешему, чтобы поблагодарить его. Вот только он слушать меня не стал.

— А теперь вам понадобится на ту сторону, а лодки у вас нет, потому вы начнёте деревья рубить, чтобы плоты себе сделать, так? — проворчал он и, не дожидаясь ответа, продолжил, — не позволю такого, сейчас попробую помочь вам.

С этими словами он быстро подошёл к реке, забрёл на мелководье и нырнул под воду, смешно взмахнув короткими волосатыми ногами. Не было его долго. Полчаса, а то и больше. Я уже решил было, что бедолага утонул, всё же, вода — не его стихия. А потом он появился, но не из воды, а из леса, продрался через кусты и предстал перед нами. Выглядел он всё таким же недовольным.

— Речная владычица вами недовольна, — сообщил он нам новость. — Я её уговаривал, сказал, что с вами бог. Она с ним когда-то в дружбе была, сказала, что поможет по старой памяти.