Он накинул шинель, открутил регулятор обогревателя до отказа и пошел встречать «Королеву Ремонта».

Тем же утром, но несколько позже Труссо с Бримом встретились с коммодором Тором за поздним завтраком в кают-компании.

— Как дела, Надя? — поинтересовался Тор.

— Ужасно, коммодор, — с театральным вздохом ответила Труссо.

— Вот и прекрасно, — обрадовался Тор, ободряюще подмигивая едва не уронившему поднос стюарду. — Я тоже чувствую себя омерзительно.

— Класс! Рада это слышать! — воскликнула Труссо. — А вы, капитан? Как вы себя чувствуете сегодня утром?

— Хуже обычного, старпом, — наигранно простонал Брим. — Кстати, коммодор, это вы создали опасный прецедент в кают-компании «Звездного огня».

— Что вы, капитан! — возмутился Тор, прижав руку к сердцу в не очень убедительной попытке изобразить святую невинность. — Как вы только можете так говорить!

— Могу, в основном по-авалонски, — с ухмылкой отвечал Брим. — А вы тоже ненамного лучше коммодора, старпом, — добавил он, уставив в Труссо обличающий перст.

Тут, правда, стюард опомнился настолько, что смог подать на стол новую порцию горячего кф'кесса и фирменное блюдо кока «Звездного огня» — оладьи в горячем сладком сиропе. Несколько следующих циклов собеседники были слишком заняты, чтобы говорить.

Когда разговор был восстановлен — уже за третьей кружкой кф'кесса, — Брим узнал, что Тор уже успел отдать необходимые распоряжения ремонтным бригадам крейсера и базы Калшит. Огромный ремонтный корабль парил теперь бок о бок со «Звездным огнем» на расстоянии каких-то десяти кленетов, используя собственные мощные гравигенераторы. Более того, мощные краны уже подняли поврежденный крейсер почти на двенадцать иралов, даже не потревожив находящийся в нем экипаж. Пока трое офицеров потягивали кф'кесс и беседовали, тяжелые блоки плазмогенераторов уже подавались на соединивший корабли временный мост, а новые панели броневой обшивки обретали форму где-то в недрах «Королевы Ремонта».

— Чего я не понимаю, — заметил Брим, — так это как вам вообще удалось привести сюда «Королеву», да еще с эскортом из четырех крейсеров. С тех пор, как про нашу операцию пронюхал КМГС, я не получал никакой помощи из дому.

Тор улыбнулся.

— Вот поэтому я и здесь, — ответил он, и глаза его загадочно заблестели. — Собственно, я ниоткуда. — Он, сложил кончики пальцев и несколько мгновений казался погруженным в глубокое раздумье. — То, что я собираюсь вам рассказать, — начал он, — было настолько секретным, что даже вас, Вилф Брим, держали в полном неведении. Вас — и вас, лейтенант Труссо, — посылали в слишком много мест, где вы могли бы попасть в лапы к облачникам. — Он нахмурился. — Однако при нынешнем состоянии дел, — продолжал он, — тайна Гиммас-Хефдона скоро выплывет наружу. Так что самое время вам узнать всю историю с самого начала. Труссо улыбнулась и покачала головой.

— Я так и знала, что с этим статусом «закрытой» планеты что-то не так, — с того момента, как мы в первый раз пролетали над ее поверхностью. Эти здоровые реакторы никогда не выключались. Если бы их отключали, они не успели бы разогреться.

— Вы были… то есть вы правы, лейтенант, — сказал Top. — Но их энергия использовалась постоянно.

— Но кем? — нахмурившись, спросил Брим.

— Ну, — ответил Top, — хотя бы теми, кто изготовил для «Звездного огня» новые радиаторы.