— Как думаешь, что он там делал? — спросил я, не акцентируя внимания на сгоревшей еде.

— Не знаю, — хмуро отозвалась Оля. — Но мне в голову закрадывается мысль, что без помощи Федьки, тут не обошлось. Быть может, Митька и сам метит на то, что искали браконьеры? Упоминание о золоте! А так как Федька сын Афанасия, что работал на той шахте, то…

— То, через него Митька и решил все разнюхать? — закончил я ее мысль — Хм… Это похоже на истину и вполне возможно, так все и обстоит. Примем за рабочую версию. Одного я только не пойму, откуда Митька столько знает о планах браконьеров?

— Даже не знаю, — пожала плечами девушка. — Может, он сам из их числа?

— Нет, не думаю. Хотя, если провести аналогию… Митька ведь был хорошо знаком с Андреем Снегиревым, так?

— Ну да.

— А тот был сыном Снегирева старшего! Вполне возможно, что отец намеренно оставил сына при поселке, чтобы тот ждал нужного сигнала, а заодно следил за обстановкой. Если бы местные что-нибудь пронюхали, он бы дал знать. Андрей с Митькой были друзьями, наверняка тот и проболтался о планах отца.

— Ого, Жень… Да ты прямо сыщик, какой-то! — восхитилась Ольга.

— Я просто анализирую. На самом деле, все может быть совсем иначе.

К дому Афанасия мы подошли втроем. Сергей Иванович не пошел, сославшись на больную ногу. А вот егеря было не удержать — хоть он и заметно устал, отступать старик явно не собирался. Откуда в нем столько энергии?

Входная дверь была открыта настежь, второе окно справа лишилось рамы и стекол — именно через него беглец и катапультировался из избы. Даже следы на земле остались.

— А чем он был вооружен?

— Наган у него был. Четыре раза стрелял, чуть мне дырку в голове не сделал. А на пятый, то ли осечка у него случилась, то ли патроны кончились.

Ольга хмыкнула.

— Этот? — я склонился и двумя пальцами вытащил из сухой травы черный пистолет револьверного типа. Он был старый, сильно потертый. Патроны закончились, вот тот его и бросил. Интересно, откуда у него наган? Такие вещи на каждом шагу не валяются.

— Он самый! — нехотя отозвался егерь.

— Быстро же он избавился от оружия. Значит, у парня есть еще. И я еще вот что подумал… Своего друга Снегирева он убил без раздумий, а вас почему-то не стал! — поинтересовался я. — Выходит, только пугал, чтобы быстрее сбежать самому? Значит, есть куда бежать…

Старик не нашелся что ответить.

— Ладно, тут все просто, — продолжил я спустя полминуты, сопоставив факты. — Андрей был свидетелем и если бы мы его прижали, он мог бы нам обо всем рассказать.

— Хорошая мысль, — кивнула Ольга. — А так, браконьеров больше нет, Андрея тоже… Не с кого ответы получить и знаешь что, у меня такое чувство, что он это знал!

— Тогда выходит, Митька не только знал про их намерения и планы? — удивился егерь. — А значит, он был в курсе, что все они были убиты еще в марте. Ах ты ж черт…

Я вспомнил дверь того сарая, где лежали консервы. Дверь была в свежих, но глубоких царапинах, похожих на те, что были на зимовье Степана Кузьмича. Хитрый вор не только самостоятельно грабанул склад, но еще и следы оставил, чтобы запутать тех, кто будет вести разбирательство. Он знал, что до милиции дело не дойдет. Но тут некстати появились мы и сорвали ему все планы, а потому он и начал подчищать хвосты.