Не в родительский же дом возвращаться?! Нет, ей не станут напоминать, как всей родней рьяно отговаривали от этого шага, сделают вид, что ничего не случилось! Просто она сама не сможет сейчас посмотреть им в глаза. Только не сейчас. Может, немного позже.

— Господин! Придворный маг просит уделить ему пару подзвонков! — Склонился в почтительнейшем поклоне советник.

— А… он не сказал… что ему нужно? — Лениво пробормотал шах Техрияр, и дунул на душистый лепесток, подплывший слишком близко к его бороде.

— Прости, великий, не сказал! — Советник согнулся еще ниже, так что тяжелый, расшитый камнями и бисером тебетей едва не свалился с его головы.

— Ну, хорошо, зови… — подумав несколько мгновений, изнеженно согласился шах, решив, что визит придворного мага, какое ни какое, но все же развлечение!

А интересно было бы глянуть, есть у советника лысина или нет, хмыкнул он игриво, если б тебетей все же свалился!

Гистон вошел почти сразу, как исчез за бархатной занавесью советник, видимо, ждал там ответа, и шаху это понравилось. Значит, хочет о чем-то просить, и, стало быть, можно будет выторговать что-нибудь взамен. Маг, в отличие от всех остальных, редко обращался к шаху с просьбами, значительно чаще приходилось просить об одолжении его самого. А это Техрияра очень раздражало. Не к лицу великому повелителю Аганы кого-либо о чем-либо просить!

— Долгих лет, тебе, великий! — Вежливо поклонился Гистон.

Шах едва кивнул ему, макнув бороду в душистую воду.

— Что ты хотел? — снисходительно спросил он, понаблюдав несколько мгновений, как ловкие руки придворного цирюльника, окончив полировать один ноготь на его ноге, принялись за другой.

Гистон неспешно обошел вокруг круглой серебряной вазы, отлитой в виде огромного цветка с причудливым узором на изогнутых лепестках, используемой шахом для целебных ванн, и остановился за спиной цирюльника. Небрежно положил тому пальцы на темя, и сосредоточенный взгляд пухленького ухоженного человечка застыл как замороженный. Застыли и руки, неприятно крепко зажав оттопыренный палец шаха. У Техрияра в неожиданной панике дернулась нога, пытаясь, освободится от бережного, но цепкого захвата неживых пальцев.

— Что… ты с ним сделал?! — Пытаясь скрыть охватившее его смятение, нервно проворчал шах.

— Просто отключил на время, не нужно, чтоб он слышал наш разговор! — Любезно ухмыльнулся маг, скользнув по шаху беглым взглядом.

И легко махнул рукой в сторону занавески. Раздавшийся оттуда шум падения нескольких тел, приглушенный мягкими коврами, поведал шаху, что ни на советника, ни на телохранителей ему рассчитывать больше не стоит.

Он попытался представить себе ситуацию со стороны, как делал всегда, когда нужно было что-либо срочно обдумать, и запаниковал еще сильнее. Действительно, ну что может противопоставить сидящий нагишом в теплой, насыщенной благовониями воде, человек с намертво зажатой застывшим цирюльником ногой, всесильному магу, с холодной усмешкой наблюдающему его бесполезное паническое барахтанье?! Правильно, ничего!

— Какой… разговор? — Срываясь на истеричные нотки, пролепетал насмерть перепуганный шах.

— Тайный. — Спокойно объявил Гистон и сел на диванчик, откинув приготовленные для шаха простыни. — Я пришел сообщить, что меня не будет в Агане три декады. Новое знание, которое я намерен изучить на пользу твоему государству, требует всех моих сил и времени. Но не волнуйся! Ты не останешься без магической помощи! Один из моих братьев согласен заменить меня! А чтобы во дворце не пошли ненужные слухи, он примет мой вид и голос! О том, что здесь живу не я, не должен знать никто! А ты постарайся в этот период не просить у него никаких чудес для своих фаворитов! Его умения отличаются от моих, и шпионы врагов смогут разоблачить нас! Понятно?

— Да, конечно! — Пытаясь скрыть вздох облегчения, с энтузиазмом закивал шах.