Что, собственно, произошло? Элен всего-навсего набрасывала черты характера второстепенного персонажа… Если в едва намеченном образе спесивой дамочки Мелисса угадала себя, значит, персонаж оказался близок к своему прототипу? Конечно, можно поставить себе в вину сам ход мыслей, что в общем-то Элен и сделала, но как все это объяснить той, которая угадала себя в Доминик?

Дальше Элен писала: «Понимаю, что в сложившейся ситуации мне стоило бы гордо отказаться от дорогого подарка и вернуть ключ. Но ведь ты хотела меня наказать своим щедрым жестом, и мой отказ не принес бы тебе удовлетворения. Думаю, наш разъезд в нынешних обстоятельствах — во благо нам обеим. Надеюсь, что смогу освободить квартиру до истечения оговоренного тобою срока.

Да, ты, безусловно, была щедра по отношению ко мне, за что я тебе тысячу и тысячу раз благодарна. Но была ли добра? Мне многое осталось в тебе непонятным, что лишь подтверждает правильность твоего мнения о моих творческих способностях. Осмысливая образ Доминик, я никак не могла понять: зачем ей потребовалось держать Анну на коротком поводке? Извини за невольно причиненную тебе боль. А за все хорошее — спасибо».

Было искушение подписать письмо именем Анна, но Элен преодолела его. Ну вот и все. Клетка открыта. Лети, мисс Корнер? Однако птица, надолго лишенная свободы, и та не сразу решается покинуть место своего заточения. Вот и человеку, видимо, свойственно нечто подобное: мечтает о самостоятельности, а едва та становится реальностью, пугается осуществления собственной мечты.

К Сью, вопреки договоренности, Элен на следующий день не пошла. Не хотелось обсуждать вопрос, который оказался решенным как бы сам собой. Но позвонить позвонила. Тетя Лиз сказала, что Сью куда-то спешно уехала, и по ее, тети Лиз, оплошности Элен не была об этом предупреждена. Добрая женщина еще раз подтвердила свое приглашение:

— Девочка, всегда знай: наш дом — твой дом. Ты так благотворно влияешь на мою взбалмошную дочь! Не устаю поражаться: вы такие разные и так дружны! Приезжай, дорогая, всегда тебе рады.

Элен от души поблагодарила, но о том, что проблема с жильем решилась, да еще таким странным и неожиданным образом, умолчала.

Позвонил Найджел. Он, естественно, ничего не знал о последних событиях и говорил тоном, бодрость которого входила в противоречие с настроением Элен.

— Детка, есть задание специально для тебя! Снова выручает искусство стран Востока. Твоя последняя статейка очень понравилась боссу. Он даже высказался в том плане, что, мол, мисс Корнер умеет за фактом разглядеть тенденцию. Так что, мисс, вы у нас считаетесь чуть ли не специалистом в этой области. Довольна?

— Спасибо тебе, Найджел… — тихо проговорила Элен.

— Ты опять закисла, детка? Не иначе, твоя приторная благодетельница выкинула очередной фортель?

— Не надо о ней, прошу тебя…

— А о чем надо?

— Я зайду в редакцию на днях, тогда и поговорим.

— На днях?! — возмущенно воскликнул Найджел. — Об этом и речи быть не может! Ты с ума сошла! Материал срочный. Темы выставки толком не выяснил, но, кажется, что-то связанное с китайскими предками твоих любимых нэцкэ. Тебе будет интересно, вот увидишь!

Элен вяло остановила его восторг:

— Я не смогу пойти. Извини.

— Тебе что, ни славы, ни денег не надо? В штат газеты попасть тоже не надо? Образумься, дорогая!

Вот уж чего-чего, а славы мне совершенно не нужно, горько усмехнулась про себя Элен. Но что касается двух других пунктов… Нет, следует взять себя в руки и заставить заняться делом.

— Уговорил. Скоро приеду.

В редакции Беккер, естественно, довольно быстро выведал у Элен все ее новости. Да она и рада была разделить с кем-нибудь груз обрушившихся на нее событий.