Молодец! Для его-то возраста так взвешенно и беспристрастно ответить – дорогого стоит.

– Никиту этого взяли?

– Никак нет. Без вашего приказа не стали. Но он никуда не денется, пока все деньги в самой дорогой опиекурильне на всю Кабуки-тё не просадит. Денег у него ещё много, месяца на два – три, не меньше. Как на работу туда ходит, а то и вовсе ночевать остаётся.

– Пф-ф… И это дворянин. Валяться в дыму, на полу…

– Никак нет. Там культурно всё и для богатых клиентов специальные апартаменты имеются. Опять же квартал такой, что всё под рукой. Хочешь девочку тебе приведут, хочешь – мальчика. Причём, любого возраста. В самом заведении гейши имеются. Рестораны вокруг тоже есть очень приличные. Можно там посидеть, а можно и в номер заказать.

– А ты откуда знаешь?

– По команде старшего на ориентировку выходил с одним из местных. Под богатого русского работал, который себе гида нанял. Местных русских там всех знают, а нас, сахалинских, первый раз увидели. Вроде неплохо сработал.

– Зачистить гадёныша соблазна не было?

– ВашСясьво, как вы обо мне могли так плохо подумать?

– Ну, не знаю. Чисто интуиция сработала…

Пригорюнились оба. Каждый за своё.

Антонов – что оказался так легко читаем и понятен, а я – из-за Дарьи.

Вот же гнилое семя завелось у неё в Роду! По этому Никите давно тюрьма или каторга плачет, ещё с той поры, как он в полковую кассу руку запустил и на ипподроме все деньги проиграл. Ладно, тогда родственники помогли. Долги с изрядной лихвой покрыли и с полканом договорились. Так он тут же другое учудил… А теперь и третье.

– Поживёшь у меня пока, скажу, чтобы тебе апартаменты в гостевом крыле выделили. До обеда смело отдыхай, а там, если у меня со временем получится, ещё раз встретимся. Мне пока письма переведут с японского.

* * *

Несмотря на все японские неприятности жизнь ни на миг не остановилась.

А значит – лететь мне сегодня на поиски приключений.

На этот раз виноват во всём гениальный Усольцев и набранная им команда беспредельщиков от техномагии.

Мой партнёр по верфям и заводам себе такую шуструю молодёжь набрал, что там каждый фонтанирует идеями и сверхзадачами. Ага, и у него в команде чуть ли не каждый первый считает, что он рождён, чтобы сказку сделать былью. А отдуваться кому? Догадались?

Мало того, что бюджет, выделяемый техномагам, у меня не резиновый, так он ещё постоянно растёт. Впрочем, грех жаловаться. Техномаги давно бы перешли на самоокупаемость, если бы каждый месяц не проводили всё новые, зачастую весьма дорогостоящие эксперименты и не требовали всё больше и больше дорогостоящих материалов, обработанных соответствующим образом.

На этот раз техномагические негодяи, которым отчего-то ни минуты не живётся спокойно, изобрели Сбрую. Скажем так – это название придумано для публики. Менее популярное название, для тех, кто в теме – техномагический повторитель распределения Силы.

Довольно маломощный прототип Сбруи нам с Шабалиным был продемонстрирован неделю назад. Один из техногениев, облачившись в кожаные ремни, наплечники, перчатки и нарукавники, с кучей разных пимпочек и приборчиков непонятного назначения, выдал на полигоне целую серию заклинаний, доступных лишь магам девятого – десятого уровней. Что характерно, сам он – всего лишь уверенная пятёрка.

– Нонсенс! – только и смог тогда сказать Константин Семёнович. Потом немного подумал и добавил, – Так не бывает, потому что быть не может.

Ну, так-то, да. Вся стройная государственная система ранжирования магов в один миг поставлена в позу зю и изнасилована самым извращённым способом прямо у нас на глазах.