— Нет! — завизжала Нэнси и бросилась бежать. Но он сразу же настиг ее и толкнул к стене.

Откуда-то из-под коробки преступник вытащил нож и приставил ей к горлу ниже подбородка.

— Э, нет, леди, — промурлыкал он, тяжело дыша ей в щеку. — Вам так просто не уйти. Я слишком долго ждал.

Нет! Ее безмолвный крик эхом отозвался в голове. Леденящий ужас сковал Нэнси, не давая произнести ни звука, как в ночных кошмарах, которые преследовали и мучили ее своей реальностью. У нее перед глазами молнией промелькнули воспоминания. Берт Стивенс с обезображенным похотью лицом, с потными, жесткими руками, больно сжимающими ее. Нэнси знала, что именно тогда стала бояться, но то ощущение ужаса и страха было ничто по сравнению с теперешним.

Тяжело вздохнув, она проглотила подступивший к горлу комок, и холодное острие ножа кольнуло ее горло.

— Пожалуйста!

— Ты единственная, кто будет очень долго умолять меня, — прорычал он. — Но только не здесь. Конихан с минуты на минуту подъедет. — Маньяк увидел, как расширились от удивления ее глаза, и криво ухмыльнулся. — Да, я знаю, ты бросила его в гараже, где он утром оставил свою машину — мне пришлось немного повозиться с ней прошлой ночью.

— Но как ты… — Досадуя на предательскую дрожь в голосе, Нэнси попыталась, не обращая внимания на нож, придать твердость своему голосу, но неодолимый панический страх настолько захлестнул ее, что она практически потеряла контроль над собой. — К-как ты у-узнал, где я ж-живу?

— А ты забыла о съемках? — напомнил он. — Конихан тогда звонил куда-то, и вы пулей, не замечая ничего вокруг, помчались к нему домой. Мне не составило труда проследить за вами.

Труди! Нэнси в ужасе подняла глаза на второй этаж и заметила испуганное лицо девочки, выглядывавшей сверху, из-за угла. «Не надо! — хотела крикнуть Нэнси, с трудом подавляя рыдание. — Ради бога, не показывайся!»

Фрэди Уипл, приняв возбуждение девушки на свой счет, даже не взглянул наверх.

— У меня есть одно укромное местечко, как раз для нас с тобой, — вкрадчиво проговорил он. — Ты сейчас молча пройдешь к моей машине. Поняла?

Стремясь увести преступника от Труди, Нэнси кивнула.

— Да. Как скажешь.

Уипл недоверчиво посмотрел на девушку.

— Не вздумай что-нибудь выкинуть по дороге, — мрачно предупредил он. — Знай, я не потерплю этого! Клянусь, чуть что, и я проткну тебя насквозь. Слышишь? Вот так-то лучше, мне ведь нечего терять, леди. Не толкай меня на это!

— Н-нет. Обещаю.

Вероятно, дрожь в голосе убедила его. Тяжело дыша ей в спину, негодяй подтолкнул ее к двери, ножом упираясь в бок. Гладя перед собой, Нэнси не осмелилась поднять глаза наверх. Дрожа мелкой противной дрожью, девушка вышла из дома и забралась в помятый седан Фрэди Уипла.

Труди из окна верхнего этажа рассмотрела номер машины, на которой увозили Нэнси, и помчалась звонить в полицию.

Он был близок к отчаянию. С силой сжимая руль и нарушая все скоростные запреты. Дон гнал машину. Он уже преодолел большую часть пути к дому, и временами у него еще вспыхивала надежда, что они с Нэнси посмеются над его ничем не обоснованной паникой. Но где-то внутри он уже знал, что его надежде не суждено сбыться. Боже, только не это! Отводя от себя страшные мысли, он притормозил на светофоре, убедился, что перекрестного движения нет, и поехал на красный свет. Господи, защити ее, сделай так, чтобы она была дома, вне опасности, молился он.

Молясь, чего никогда не делал прежде, Дон не заметил, как на дорогу выскочила кошка. Ругнувшись, он вильнул в сторону и едва не врезался в побитый красный седан, брошенный на обочине.