— В жизни все более прозаично, хотя и не лишено некоторой романтики, не могу не согласиться. — Лита уже окончательно пришла в себя. Скользнев, кажется, наоборот, с каждой минутой волновался все сильнее.

— Я давно хотел зайти, но понял, что готов, только совсем недавно.

— Спасибо за неожиданный подарок. Он снимает с меня груз вины, от которого я теперь окончательно освобождаюсь. Если ты вновь стал прежним, значит, я была не права в том, что так долго не могла оставить тебя в покое. В этом случае твое возрождение состоялось бы намного раньше.

— У меня все в порядке. Ты, по-моему, тоже изменилась в лучшую сторону. Стала уверенной, еще более красивой.

— Спасибо. Ты тоже очень шикарный. Признавайся, женился или раздумываешь?

— Раздумываю.

— Любишь?

— Пытаюсь снова ощутить себя влюбленным, но с годами понимаю, что это не приходит по заказу. Я подставляю щеку, если тебе это о чем-то говорит.

— Скользнев, перестань. Я уверена, что рядом с тобой оказалась замечательная женщина, а ты вновь играешь с чувствами. Не надо, прошу тебя. Жизнь скоротечна, не нужно ее усложнять.

— Ты, как всегда, права. Но для моей нерешительности у меня есть причина.

— А именно?

— Недавно я узнал, что никогда не смогу стать отцом. Перенесенная болезнь в детстве плюс усугубление алкоголем. Я буду чувствовать себя неполноценным мужчиной. Просто существо с орудием, заряженным холостыми патронами. Не понимаю, почему я так легко говорю об этом с тобой?

Лита поднялась и, подойдя к Игорю сзади, обняла его за плечи. Он благодарно прижал ладонь к ее руке, прикрыв глаза.

— Глупый, самоуверенный мужчина, если тебя любят, то примут вместе с твоими проблемами. Более того, может быть, они разрешатся сами. Не знаю как, но уверена, что ты уже достаточно загонял себя в тупик. Больше не нужно.

Скользнев взял ее хрупкую ладонь и на мгновение прижался горячими губами. Лита отметила про себя, что ничего похожего на возбуждение, влечение она не почувствовала. Только приятное, умиротворяющее чувство покоя, ничего более.

— Спасибо тебе, — поднимаясь и освобождаясь от ее дружеского объятия, сказал Игорь.

— И тебе, — протягивая руку, тихо сказала Мартова.

Когда за ним закрылась дверь, в кабинет влетела Лариса.

— Ну, ты как? — внимательно всматриваясь в лицо подруги, спросила Шмелева.

— Нормально. Готова к дальнейшей работе. А ты чего ждала?

— Не знаю, — развела руками Леська.

— Все реки текут и соединяются воедино в одном огромном океане. Имя ему — Всепрощение. В этом весь смысл, понимаешь?

Шмелева кивнула в ответ, хотя последнее время подруга о многих вещах говорила какими-то загадками. Не собираясь слишком вдумываться в житейскую философию, Лариса сделала единственный вывод, что появление Скользнева не выбило подругу из колеи. Вот и славно.

— К вам очередной клиент, Аэлита Владимировна, — улыбнувшись, сказала Шмелева.

— Будьте так любезны пригласить его ко мне в кабинет, — в тон подруге, сдерживая подрагивающие в улыбке губы, ответила Мартова.

От прежней Литы постепенно не осталось и следа. Она быстро перестраивалась, училась. Не прошло и двух месяцев, как Мартова лихо ездила по городу на сверкающем серебристом «Форде-Мондео». Рядом с Георгием словно оказалась совсем другая, еще более пленительная женщина. Она больше не напоминала нуждающуюся в ежеминутной защите девчонку.