— Папа! — завопил Данька и бросился ему навстречу, перегоняя Геру.

— Ну вот и Илька, — вздохнула бабушка.

— Мама! Даня нашелся? Ой, ну слава богу, Илюша приехал. Марина, папа, Илюша приехал!

Данька висел у отца на плечах, Гера скакала вокруг и оглушительно лаяла. Марина с кастрюлей в обнимку докладывала брату последние новости из своего института. Ольга Викторовна пыталась всучить Илье клубнику, приговаривая, что в этом году ягода уродилась просто чудесная.

— Что ты ему аппетит перебиваешь? — ворчал дед, — парень две недели ни черта домашнего не ел, пойдемте-ка за стол. И по маленькой, да, Илюха?

— Витя, если ты еще раз помянешь черта, — вклинилась бабушка, — у меня случится разрыв сердца. Илья, дай я тебя поцелую.

— Мама, погоди, он весь грязный. Илюша, где ты был? И почему ты со стороны калитки, где машина? И что у тебя с костюмом? Данька, слезь немедленно с отца и иди мыть руки! Илька, тебя это тоже касается.

Илья чувствовал, как начинает привычно гудеть голова.

Он очень любил свою семью. Очень, правда. Но не всех сразу.

— А что ты такой бледный? Тебя в самолете укачало, да? Сколько раз я говорила, с твоим давлением нельзя летать, сел бы на поезд…

— Мама, мне нужно…

— Переодеться, я понимаю.

В левое ухо что-то бормотал Данька, в правое влетал заговорщицкий шепот сестры. Дед хихикал и подмигивал, показывая из-за спины бутылочку коньяка.

Да и Гера продолжала надрываться.

— Стоп! Тихо. Я очень соскучился и рад вас всех видеть, но…

— Мы тоже рады! Иди скорей за стол. Понукаемый со всех сторон, Илья побрел к террасе, продумывая план побега. Вдруг мама, шедшая впереди, круто затормозила, оборачиваясь к нему.

— Илюша, а что же ты один?

— А с кем он должен быть? — удивилась Маринка.

— Доченька, я же тебе говорила! — делая страшные глаза, напомнила Ольга Викторовна.

Дед пробился к Илье и горячо зашептал:

— Они еще сто лет будут балаболить. Давай-ка, внучек, за встречу дербалызнем. Ты видал, как я буфет-то поправил? Да-с, поправил, простоит еще дай бог!

Илья потер виски, пытаясь сосредоточиться. Бесполезно. Даже не стоит, наверное. Тогда он задумчиво уставился на бокал, да и выпил коньяк залпом, чего делать совершенно не следовало.

В желудке что-то содрогнулось, но жить стало немного веселей.

Данила нетерпеливо ерзал на отцовских коленках.

— Пап, а ты, правда, на маме больше не женишься?

— Данька, с чего ты взял? Нет, конечно. Дед, погоди, куда ты еще наливаешь?

— Закусывай, знай. Вон, бабка сколь наготовила.

— Илюша, Илюша, салфеточку возьми, — опомнилась Ольга Викторовна. — Ну что ты не расскажешь ничего? Да, а как же так получилось, что ты один-то? Мы думали, вы сразу из аэропорта приедете. Ты кушай, кушай. Вон салатик твой любимый, селедка под шубой. Картошечки давай побольше положу.

Ирина Федоровна перехватила тарелку внука.

— Не надо ему пюре с селедкой. Там соль одна. Витя, что с шашлыками?

— Ой, — обрадовалась Ольга Викторовна, — там же еще шашлыки. Илюшенька, ты не торопись, мясо подожди. Давай я тебе положу картошечки.

— Оля! Не надо картошки!

— Ах да.

Илья провел ладонями по лицу.