Древние шумеры считали, что головную боль насылает бог Пазузу, с человеческим телом, собачьей головой, львиными ногами, с крыльями и скорпионьим жалом. В качестве лечения предлагали заклинания и ношение амулетов. Индейцы Южной Америки выбрали путь поиска обезболивающих средств – использовали кактусы пейот, которые содержали мескалин, в качестве препарата «от головы». Кстати, индейцы также сверлили своим соплеменникам дырки в темени. Одной из версий происхождения просверленных черепов в Перу и Китае считается трепанация как метод избавления от головной боли. Подобные черепа с дырками также обнаруживали и в Горном Алтае, где в древности находились стоянки скифов.

Головная боль мучила людей на всех континентах, и постепенно начали появляться более действенные способы ее укрощения. Свои методы избавления от боли разрабатывали Гиппократ, Цельс и Гален. Последний ввел термин «гемикрания» (дословно «половина головы»), который используется медиками до сих пор. Уже в те времена головные боли старались разделять на типы – чаще всего по локализации: боль в одной половине головы или в обеих, в висках или в затылке. В качестве лекарства предлагались отвары и настои трав, обладающих обезболивающим действием, массирование определенных зон и точек, иглоукалывание (у китайцев).

Вплоть до XIX века основное внимание уделялось мигрени. Скорее всего, дело было в том, что она является одной из самых мучительных разновидностей головной боли. Нередко врачи, уточнявшие новые характеристики заболевания, сами страдали от него. Например, французский ученый Шарль Ленуа, живший в XVI веке, знал о симптомах мигрени на собственном опыте. Он определил связь мигренозных приступов со сменой погоды, предположил корреляцию мигрени с эпилепсией и описал гемиплегическую форму заболевания, когда во время приступа возникает односторонний паралич конечностей.

В XVII веке швейцарский врач Иоганн Якоб Вепфер во время изучения сосудов головного мозга и механизмов развития апоплексического удара пришел к выводу, что мигрень связана с расширением сосудов головного мозга. С течением времени ученые постепенно выявляли разные подвиды мигрени, факторы, провоцирующие приступы, описывали разновидности ауры и выделяли стадии мигренозного приступа. Врачи предлагали пациентам не только порошки и микстуры, но и специальную диету, обтирания, физические упражнения и методы релаксации.

Многие знаменитые личности страдали от этого недуга – Гай Юлий Цезарь, Фридрих Ницше, Альфред Нобель, Карл Маркс, Людвиг ван Бетховен, Эдгар Аллан По, Генрих Гейне, Петр Чайковский, Ги де Мопассан, Рихард Вагнер и Зигмунд Фрейд. Последний даже активно занимался изучением своего болезненного состояния и создал психоаналитическую теорию боли. Австрийский психоаналитик и невролог считал, что мигрень не передается по наследству, а вызывается стимуляцией некими химическими субстанциями ядра тройничного нерва и твердой мозговой оболочки (что современная наука рассматривает пусть не как причину, но как механизм развития мигрени). Он также был уверен, что менструальную мигрень и мигрень у беременных вызывает токсическое воздействие скрытой сексуальной субстанции (сейчас точно известно: при истинной менструальной мигрени речь идет о повышении уровня простагландина Е2). Не имея возможностей современных биохимиков и патофизологов, Фрейд сделал во многом правильные выводы: предположил роль сосудистого спазма и раздражения тройничного нерва в возникновении мигрени.

С появлением все более информативных методов диагностики постепенно изучались механизмы развития других типов боли. Была создана обширная классификация. Но до сих пор в знаниях о головной боли есть множество пробелов. Врачи и их пациенты по-прежнему страдают от высокой частоты случаев постановки неправильного диагноза и выбора неадекватной программы лечения больных.