Та сразу услышала. На мгновение в глазах мелькнула надежда, но погасла — и голос, и вид Васина не предвещали ничего доброго.

— Не могу, — показала она ему, приложила палец к губам.

— …И с благодарностью будем вспоминать годы, проведенные под вашим руководством! — закончил речь Тетерин. И вручил адрес. Раздались аплодисменты.

— А теперь слово Ирине Кирилловне! — сказал Тетерин.

— Браво! — сказал Васин и похлопал в ладоши.

Все тоже похлопали.

Жена сбивающимся голосом начала читать стихи.

— Судьба бывает к нам сурова, давайте же в прощальный час, мы дружно скажем Ковалеву, что плохо будет нам без вас… Вы — ярый враг подхалимажа, но вас обидеть не боясь, о чем молчали — нынче скажем, мы любим вас, мы (хором подхватывают сотрудники) любим вас!

— Мы вам подарим унитаз! — добавил Васин.

Все посмотрели на него.

— Товарищ, вы мешаете, — сказал Тетерин Васину. — Продолжайте, Ирина Кирилловна.

Жена с каждым словом волновалась все больше.

— Вот здесь присутствует…

— Тетеря, — подсказал Васин.

Все снова посмотрели на Васина.

Ирина смотрела на мужа, умоляя его не вмешиваться, помолчать. И сами губы ее, помимо ее воли, произнесли дальше:

— И каждый здесь, конечно, рад.

— Давайте дружно мы теперя Тетерю поцелуем… — жена в ужасе посмотрела в бумажку. Поняла.

— В лоб, Ирина Кирилловна, — закончил Васин. — В лоб и никуда больше.

ПРИВОЛЖСКИЙ ГОРОД. В МАШИНЕ

Васин ехал в машине. Он одержал победу. Малой кровью. — Здесь направо, — сказал Васин водителю.

— Я по Ломоносовской поеду. Короче.

— Дальше.

— Пал Иваныч, неужели я города не знаю?

— Привык мешочников зигзагами катать, за счет государства. Направо!

Костя повернул.

— А вы, Пал Иваныч, меня поймали? — спросил он.

— Поймаем.

Костя покосился на Васина, спросил:

— Пал Иваныч, там, когда я стоял, одна дама базарила, будто вы велели собак для малой нужды на нижний массив возить? Это правда?

— Вперед смотри, — раздраженно сказал Васин.

— Смотрю… Пал Иваныч, а с кошками как? Может, кошек тоже, а? Среди кошек тоже стервы встречаются! Выселил бы с лишением.

— Останови-ка, — сказал Васин.

НОВОСТРОЙКА

За пустырем, метрах в пятидесяти от проезжей части, стоял еще незаселенный дом. Но одно окно, на втором этаже, было открыто. На подоконнике стояли динамики, грохотали «Свадебный марш» Мендельсона в современной аранжировке.

Две женщины несли к дому дверь. За ними толстая девушка волочила козлы.

Васин остановился.

— Эй! — крикнул он. — Что вы здесь делаете?

Его не услышали. Женщины и девушка скрылись в подъезде.

— Я сейчас, — сказал Васин Косте, вылезая из машины.

— Пал Иваныч, я ждать не могу. Рая сказала — двадцать минут.

— Езжай. Сшибай рубли, саранча, — сказал Васин и направился к дому, обходя еще не прибранный строительный мусор. Пока он шел, к подъезду подъехало такси, два парня достали из багажника ящик шампанского, две корзины яблок, понесли в подъезд. Машина укатила.

Из-за дома появилась пара. Вчерашний парень в шляпе нес на голове, придерживая руками, еще одну непокрашенную дверь.