В цеху завода безалкогольных напитков, там, где когда-то был расположен алтарь, на полированной дубовой подставке сверкали под ярким летним солнечным лучом огромные бутыли.

Перед ними стояли директор Иванов и лаборантка Травкина Фрося.

— Ну, так что же будем делать? — спросил директор Фросю. Иванов был небрит, помят и чувствовалось, что он очень устал.

— Черная она, «сырость» эта, — сказала Фрося.

— Сам знаю, что черная. Так ведь «прохлада» тоже черная, а вот, где какая, пойди отгадай.

— По вкусу только Иван Сергеевич знает, — сказала Фрося.

— А, ну-ка, кликни Митрича, — приказал директор Фросе. — Пусть попробует. Может, разберет?

— Разберет, как же! — проворчала Фрося. Она подошла к окну и крикнула:

— Митрич!

Дед бросил шланг, из которого поливал клумбу, пересек двор, залез на ящик у стены, спросил, всовываясь в окно:

— Чего?

— Митрич, попробуй, может, различишь? — взмолился директор.

— Давай, — согласился дед. — Слыхали, Травкин-то наш в Москве на артистке женился.

— Знаем, — вздохнул Иванов. — На! — Он протянул деду два стаканчика с черной жидкостью.

Дед поочередно отпив из обоих, сказал:

— Вроде бы вот эта.

— Лей! — приказал Иванов Фросе. — Была не была!

Фрося, с трудом подняв огромную бутыль, вылила из нее черную жидкость в чан и начала перемешивать.

— Еще телеграммы пришли, — сказал дед. — На одну я ответил даже. — Он полез в карман и достал скомканный телеграфный бланк. — Слушайте, что пишут:

«Директору Иванову добавить осеннюю прохладу восемнадцать процентов грибной сырости воины нашего гарнизона хотят завязать переписку девушками вашего завода сержант Иванов».

— А я им ответил: «Девок нашем заводе нет, переписывайтесь с пекарней». Здорово, да? — дед сипло захихикал.

— Дай-ка сюда, — сказала Фрося. Взяла у деда телеграмму и, бережно сложив ее, спрятала в карман спецовки. Потом она зачерпнула длинной ложкой жидкость из котла и пригубила.

— Класс! — сказала она с преувеличенным восхищением.

— А ну дай-ка, — Иванов в нетерпении выдернул у нее ложку. Он с волнением отпил и… сморщился так, будто бы проглотил ежа.

— В реку! — сказал он. — Все к чертовой матери — в реку!

— Господин Травкин, — Ивана Сергеевича все еще мучили иностранные корреспонденты. — Как вы относитесь к версии профессора Унгаретти о вашем марсианском происхождении.

— Отрицательно, — ответила за Травкина Пристяжнюк.

— Были вы за границей?

— Нет! — подсказала Пристяжнюк.

— Был в Берлине и Праге.

— Вы ездили туда по служебным делам?

— Я не ездил, я пешком…

— В качестве туриста?

— Нет. В пехоте.

Грохнули аплодисменты.

— Галина Петровна, — прошептал Аркадий Борисович, показывая Пристяжнюк часы.