— Нет! — облегченно сказал Славин, когда весь раствор вылился.

Профессор схватил багор и стал ощупывать дно ямы.

— Николай Георгиевич, — Славин укоризненно посмотрел на профессора, — ну неужели вы не понимаете, что это бессмысленно? Что же они, по-вашему, сквозь шланг проскочили?

— У шланга вон диаметр двенадцать сантиметров, а у нашего Али-Бабы один только нос — два метра! — сказал Бейсембаев.

— Где же они тогда? — чуть не плача спросил Мальцев.

Трошкин, Хмырь, Косой и Али-Баба сидели на корточках возле ручья, в трусах и в майках, стирали свою одежду.

— Нет тут никакого сена, — сказал Косой.

— А может, ты опять что-то забыл? — сказал Хмырь Трошкину. — Может, не в сене, а еще где?

Трошкин промолчал.

— Ай-яй-яй, — зацокал языком Али-Баба, — какой хороший цемент, не отмывается совсем…

— Ты зачем бежал? — строго спросил Трошкин.

— Все побежали, и я побежал, — объяснил Али-Баба.

Трошкин задумался.

— Он его пришьет! — зашептал Косой. — Век воли не видать, пришьет! Хмырь, а Хмырь, скажи ему! Не было такого уговора!.. Иди отсюда! — заорал он на Али-Бабу. — Тебе что сказано? Уходи давай!

— Ай-яй-яй, — зацокал языком Али-Баба, — нехороший ты человек, Косой. Злой как собака…

Он поднялся и пошел по степи, держа в опущенной руке недостиранную одежду. Хмырь посмотрел ему вслед:

— Продаст, Доцент. Сразу же расколется.

— Ну ладно, — принял решение Трошкин, — с собой возьмем.

— Э-эй! — заорал Косой на всю степь. Али-Баба оглянулся и остановился.

— Иди сюда! — позвал Косой. — У тебя какой срок был?

— Год, — сказал Али-Баба и нехотя пошел назад.

— А теперь еще три припаяют, — мрачно сообщил Хмырь. — Побег. Статья сто восемьдесят восьмая.

Стрелочник, сидя на табурете, дремал на солнышке возле вверенного ему железнодорожного переезда, когда его разбудил бодрый окрик:

— Открывай дорогу, дядя!

По шоссе к переезду бегом приближались четверо в трусах и майках.

Стрелочник покорно закрутил рукоятку. Шлагбаум поднялся, и мимо гуськом пробежали: толстяк, руки и плечи и даже ноги которого были разукрашены узорами татуировки; черный, как жук, волосатый дядя с длинным носом, тощий парень лет двадцати пяти и лысый мужчина лет сорока.

— Физкультпривет, дядя! Салям алейкум! — крикнул худой малый. И спортсмены, не сбавляя темпа, скрылись за холмом.

Голодные, измученные беглецы пересекли площадь у мечети и вошли в подъезд гостиницы.

В вестибюле Трошкин, кивком указав подчиненным на кресло, подтянул трусы, пригладил челку и подошел к дежурному администратору — молодой женщине, сидевшей за деревянным барьером.

— Привет от Славина, — тихо сказал пароль Трошкин.

— От какого Славина? — переспросила дежурная.

— От Владимира Николаевича.

Дежурная попыталась вспомнить, но не вспомнила.

— Не знаю такого. А что вы хотите, товарищ?

— Для нас должны быть места.

— Сколько вас?

— Четверо. Один лишний.

— Всем места хватит. Давайте паспорта.

— Вечером наш тренер подвезет, — нашелся Трошкин.

На втором этаже в маленьком холле скучал перед телевизором командировочный.