— Да, я знаю… Я пришел к вам.

— Ко мне? — в изумлении вскинула голову Мелия. Лицо Джорджа выражало участие. — Зачем?

— Вчера Эрвин приехал к нам. Он был очень растерян и…

— И расстроен, — подсказала запинающемуся Джорджу Мелия. Она прекрасно представляла, в каком состоянии был Эрвин.

— Наверное, брат не одобрит моего вмешательства, но хочу попытаться помочь вам. Однажды он тоже помог мне с Николь. Я перед ним в долгу. — Улыбка воспоминания мелькнула на лице Джорджа. — Я понял, что Эрвин решил не баллотироваться в городской совет, и, разумеется, поддержу любое его решение…

— Но… — помогла продолжить Мелия. Непременно должно последовать «но».

— Но его отказ будет позором для нашей семьи.

— Я не допущу этого, — спокойно ответила Мелия. — Видите ли, я желаю Эрвину только блага. И отнюдь не являюсь для него этим благом.

— У меня другое мнение на этот счет.

Мелии было больно обсуждать эту тему.

— Куда Эрвин поехал сейчас? — мягко попыталась Мелия перевести разговор.

— Он говорит с родителями.

С родителями… Если кто и способен заставить его посмотреть правде в глаза, то это, несомненно, Дороти Хилмэн. Эта сильная и уверенная в своей правоте женщина, которая сумела убедить Мелию, что та живет в мире грез, сумеет раскрыть и Эрвину глаза на происходящее мягко и с такой любовью, как никто другой.

— Нужно время, чтобы все обдумать, — пробормотала Мелия. — Спасибо за участие, Джордж, большое спасибо. Я знаю, что вы желаете только добра. Но все, что происходит между Эрвином и мной, касается только нас самих.

— Вам не нужен мой совет, но я все же его дам, — сказал Джордж. — Не сдавайтесь так легко.

— Не буду, — пообещала Мелия.

Она разбирала почту, когда пришел Эрвин. Девушка бросилась к нему, но Эрвин, глядя в сторону, безжизненно произнес:

— Я не могу бороться с вами обеими, — прошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

Мелия без сил опустилась на стул. В глубине сердца она надеялась, что Эрвин настоит на своем и мать не уговорит бросить ее, Мелию. У них бы появился шанс. Но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Эрвин сдался. Родители убедили его в том, в чем не сумела убедить она: дочь электрика не пара сыну сенатора.

Мелия напечатала заявление об уходе и подписалась. Позвонила в агентство по найму временных работников и попросила прислать замену.

Закончив с этими делами, тихонько постучала в дверь кабинета и вошла. Эрвин стоял, прижавшись лицом к оконному стеклу, широкие плечи ссутулились. Услышав легкие шаги, обернулся.

Мелия положила листок на стол и подошла к снова уткнувшемуся в стекло Эрвину.

— Что ты принесла?

— Заявление об уходе. Через час прибудет новый секретарь. Я введу ее в курс дела и научу всему, что требуется.

В глубине души Мелия ожидала, что Эрвин возмутится, выйдет из себя, обнимет, зацелует, скажет, как она ему нужна. Девушка приложила ладонь к его щеке и улыбнулась сквозь застилавшие глаза слезы.

— Прощай, Эрвин, — прошептала она.

9

Прошла неделя. Дни бессмысленно тянулись за днями. Утро незаметно переходило в день, потом на смену неспешно шел вечер, но Мелия едва отличала одно от другого.

Близкие старались развеселить девушку. И она была благодарна за сочувствие, в котором очень нуждалась. Время от времени родителям приходили вести от Эрвина — через секретаря он держал их в курсе переговоров с компанией «Джервис консалтинг».