- Я же ради тебя...- упавшим голосом пробормотал котик, опуская усы.

    Но супруга даже бровью не повела, уже намурлыки-вая нежные песенки у огня.

    - Что ж, тогда я пойду один, в холодную чащу... и принесу нам ужин. Должен же тут быть хоть один мужчина?!

    - Скатертью дорога.

    Профессор нахлобучил зелёную баварскую шляпу с перьями фазана, надел на брюшко патронташ и выбрал самое большое ружьё, которое смог поднять.

    - Все вы предатели,- резюмировал он, перебрасывая двустволку за спину и через плечо пронзая нашу компанию испепеляющим взором.

    - Иди-иди, охотничек нашёлся,- громко напутствовала его я в обиженно напрягшуюся спину.

    ...Прошёл час или два, не помню. Мы весело провоз дили время, играя в карты и попивая глинтвейн, когда кот вернулся. Но какой! Избитый, с опущенным хвостиком, грязной шёрсткой, с ружьём, завязанным узлом, со шляпой, вывернутой наизнанку и нахлобученной ему на уши задом наперёд.

    - Ты встретил банду разбойников-гарибальдийцев? Если нет, тогда кто тебя так?! - Я вскочила с дивана, отдавив Алексу коленом живот.

    Но он даже не заметил этого, тоже бросаясь к израненному другу.

    - Зайцы...- ответил агент 013, без сил падая в обход нас в объятия лениво привставшей Анхесенпы.

    - ?!!

    - Они здесь высотой больше метра, а в прыжке и целых три! - продолжил бредить он, пока Анхесенпа, удерживая его лапами за шею, язычком приглаживала ему шерсть на голове и расправляла усы.- Их там целый косяк таких косых гигантов!

    - Ну-ну...- с нескрываемым сомнением в голосе отозвалась я.

    - Я так и знал, что вы не поверите!

    - Точно, дружище. А ты сам-то не косой? - И я многозначительно щёлкнула себя по шее.

    Кот схватился за сердце и стал симулировать инфаркт.

    - Я не пьян в отличие от некоторых,- сделав вид, что пришёл в себя, парировал он, указывая на стакан глинтвейна у меня в руке.- Я бился как лев, даже как целых два льва, но на меня напали сзади ещё десять таких же ушастых великанов.

    - Ты хотел сказать «ужасных»? - сочувственно уточнил Алекс.

    В этот момент в комнату вошёл наш хозяин с подносом только что поджаренных сосисок.

    - Нет, ушастых, потому что это были зайцы, зайцы, зайцы! - срываясь, уже почти вопил агент 013.

    Анхесенпа молча дала ему оплеуху, чтобы он сидел смирно, пока она его вылизывает, и кот мгновенно успокоился (надо и мне с ним так попробовать в следующий раз, когда опять начнёт командовать или доставать меня придирками), однако тут же не удержался и заявил старику:

    - Теперь понятно, почему у вас такие низкие цены. Это зайцы всех распугали.

    Вот язва!

    - Я, как честный немец, не верю в говорящих зайцев,- вздохнул лесничий.- Правда, с тех самых пор, как пропала моя единственная жена, я большую часть времени провожу здесь и встречаюсь только с редкими постояльцами. Скорее всего, ваши огромные зайцы - это фантазия. Хотя не знаю, о каких фантазиях речь, если я стою здесь и спорю с говорящим котом.

    - Я ведь и не хотел никого убивать, только показать Анхесенпе и отпустить,- ныл Профессор.- Но этот мутант с пушистым хвостиком, похоже, решил иначе. Он просто вырвал у меня ваше ружьё, и сами видите, что с ним сделал.

    Хозяин, осмотрев перекрученное оружие, с явной неохотой признал, что действительно слышал о каком-то зайце ростом с человека, но поскольку сам никогда его не видел, то слухам не верил. Мало ли что спьяну привидится, а врут охотники, как рыбаки.