— Ты недовольна качеством работы?

— Нет. С этим все в порядке. Их труд — настоящее искусство. Но в том и проблема. Я не могу себе позволить жить в окружении роскоши.

Принесли креветки, и Рон занялся ими, тогда как ее порция стояла нетронутой.

— В твоих словах я не вижу большого смысла, — заметил он.

Пат начала заново объяснять, что отец оставил этот дом ей и Оливии, упомянула о своей мечте выкупить у сестры ее половину.

— Но после твоих переделок я никогда не смогу себе этого позволить, — закончила она. — Ты делаешь этот дом слишком дорогим.

Пат принялась очищать креветки, обнаружив, к своему удивлению, что они очень вкусные. Нервозность всегда пробуждала ее аппетит.

Рон играл вином в бокале.

— Почему ты не сказала об этом раньше?

— Я же не знала, что ты собираешься делать.

— Решение проблемы очевидно.

— Ты отзовешь свою армию рабочих?

— Нет. Я остановлю их, пока мы не пригласим оценщика, чтобы определить стоимость дома в его теперешнем состоянии. Тогда стоимость реконструкции не будет принята в расчет при определении доли Оливии.

— А такое возможно?

— Возможно все.

Рон не ожидал столь удачного поворота. Приняв такое решение, он получал право на часть собственности. А обладая им, легче будет уговорить наследницу продать ему весь дом.

По красным пятнам на щеках девушки Рон понял, что она догадалась о его намерениях.

— Это означает, что мне придется выкупать собственность у вас двоих. Как же я смогу это сделать?

— Вспомни поговорку — где хотение, там умение!

Патрисия прекрасно помнила, что обычно это было его хотение и его умение.

Мидии подали на створке раковины, они лежали на ней горкой. Поскольку удобней есть их руками, Пат не могла не коснуться одновременно протянутых пальцев Рона.

Он первым отдернул руку, и это было обидно — значит, не испытывал к ней уважения и даже не хотел касаться.

— Ты не притронулась к вину, — заметил Рон.

— Я его редко употребляю.

Ей еще предстояло ехать домой на машине. Что бы он ни думал, она не собирается пить, а потом садиться за руль.

Сосредоточив внимание на движениях и жестах собеседника, Пат мало что запомнила из беседы за едой. Этот ланч был горькой пародией на их прежние выходы в рестораны. В сознании болезненно отложилось, как он отдернул руку. Неужели она внушала такую неприязнь, что ему противно даже случайное прикосновение? Тогда зачем этот человек так стремился жить с ней под одной крышей в Сквонегале?

Пат вспомнила об особняке времен Гражданской войны. Может быть, его просто занимает процесс восстановления памятников старины? Возможно, ему даже безразлично, если она сейчас же уйдет. После кофе Рон попросил счет и расплатился, добавив такие чаевые, что девушка вздрогнула, усмотрев в этом попытку подчеркнуть разделявшую их пропасть.

— Ты должна забрать Элис из школы?

Пат отрицательно мотнула головой.

— Она предпочитает добираться автобусом с подругами. Сегодня утром я попала к ней в немилость за то, что хотела подбросить в школу на машине.

— Тогда мы можем ехать прямо домой.

Мы? Она никуда не собиралась ехать с ним. Этот ланч и так стоил огромного напряжения, и вряд ли в ее силах выдержать подобное еще раз.

— Нет, это невозможно. Моя машина находится в гараже вашего здания.

— Дай мне ключи, и ее пригонят. Ведь ты же хочешь, чтобы оценку дома провели как можно скорее?

— Да, но…

— Отлично, поехали.

Ей пришлось подчиниться.