— Забыть? Когда мне впервые делают предложение? Ни за что!

Она добилась результата. Выражение лица Джастина изменилось, он удивленно улыбнулся, а потом засмеялся.

Лаура повернулась к нему, упершись руками в бока. Нужно все нормально обсудить. Интересы Дженны превыше всего. Лаура согласится на это, она справится. Потом у нее будет много времени, чтобы зализывать раны.

— Хорошо, давай все обговорим. Как ты себе это мыслишь? Мы будем жить вместе?

— Полагаю, да, пока все не разрешится.

Какое-то время она молчала, потом коротко произнесла:

— Хорошо.

— Ты согласна? — Джастин пристально смотрел на Лауру, и глаза его становились все шире. Как ни странно, он казался испуганным. — Правда?

— Да. Я выйду за тебя замуж. Ради Дженны, — подчеркнула Лаура. — Я не оказываю тебе услугу, Джастин. Я делаю это ради твоей сестры. Если только ты не передумаешь к завтрашнему дню. Жениться — дело серьезное.

— Я не передумаю. Для Дженны я готов на все.

Лаура глубоко вздохнула, пытаясь успокоить чувство мучительного отчаяния, которое поднималось изнутри. Она не стала частью их жизни, с ней просто заключают соглашение.

Но почему в его глазах паника? Даже фиктивный брак, казалось, лишал его всех радостей жизни.

Она так ошиблась со своими надеждами!..

— Да. Ради Дженны. Мы поженимся ради нее.

— Как можно скорее? Лаура кивнула.

— Когда угодно.

— Хорошо. Тогда, может, в пятницу?

— В пятницу?

— Да. Я встречаюсь с социальной службой через неделю, поэтому хочу, чтобы мы поженились к концу этой недели. Пятница тебя устроит?

В пятницу она станет замужней женщиной.

— Нет проблем.

Лаура сидела в своей машине около дома ее родителей, пытаясь отложить неизбежное. С этого утра в ее сумочке лежало разрешение на вступление в брак. Получить его было легко — им обоим нужно было вместе явиться для регистрации. Теперь осталось только объяснить все ее родителям.

Наконец ее мама выглянула из окна и, заметив дочь, начала улыбаться и махать ей рукой. Лаура помахала в ответ, потом, несколько раз глубоко вздохнув, медленно отстегнула ремень безопасности и так же медленно вышла наружу.

Бет уже стояла в дверях.

— Лаура! Как приятно тебя видеть. — Она крепко ее обняла. — И еще раз с днем рождения, дорогая.

Точно. У нее сегодня день рождения. А она об этом ни разу и не вспомнила.

— Три раза за одну неделю мне удается тебя повидать. Должно быть, это рекорд. Твой начальник наконец решил, что лучше тебе быть живой, чем мертвой?

Лаура улыбнулась:

— Что-то вроде того. Привет, мама. А папа дома?

Нет. Он в магазине скобяных изделий. Должен вернуться к ужину. — Бет покачала головой, положив Лауре руку на плечо и заводя в дом. — Видишь ли, ни один из шести миллионов гвоздей в гараже не подходит, чтобы повесить нашу новую картину.

— Понятно. Ну, хорошо. Вообще-то, даже лучше, что здесь сейчас только ты. — Ее отцу было бы труднее согласиться с тем, что его дочь вступает в фиктивный брак. Пусть лучше сначала узнает мама.

Лаура потерла руки, бесцельно забрела на кухню, вышла обратно, прошлась по гостиной и потом направилась к своей бывшей спальне. Мама следовала за ней, все больше хмурясь от нарастающего беспокойства.

— Что-то не так, милая?

— Нет. — Лаура села на свою старую кровать, накрытую покрывалом. — Все в порядке. Но я должна кое-что тебе рассказать.