Нибон молча пристально рассматривал Джорджа, Андрей удивленно поднял брови.

- Ведь существует вегетативное размножение, когда каждая часть организма может послужить зародышем будущего растения, - сказал он. Воткни черенок в почву, и вырастет нечто как две капли воды похожее на родителя. Конечно, вегетативное размножение не может продолжаться до бесконечности, так как наступает вырождение. Но возьмем, например, бесполое размножение микроорганизмов. - Простое деление клетки приводит к практическому бессмертию всех простейших.

Джордж как-то всколыхнулся, беззвучно хлопнул себя по лбу и рассмеялся. Андрею этот смех показался деланным. Нибон неподвижно наблюдал за хозяином Зеленой Планеты.

- Да, это все так. Действительно, деление, простое деление, ведет к бессмертию. Что это я, все перепутал. Правда, у меня другие были идеи, но все же...

Он умолк, словно окончательно сбившись с толку. И вдруг совершенно спокойно сказал:

- Пора завтракать, все нужное вы найдете в моей столовой.

"Он, кажется, нас выпроваживает", - с удивлением подумал Андрей.

- Ты пойдешь с нами?

- Нет, я сегодня на диете. И вообще, ребята, вы не обращайте на меня внимания. У меня много срочной работы, а вам нужно отдыхать. Будьте как дома.

- Слушай, Корин, - сказал Нибон, - подходя к Джорджу, - если мы тебе мешаем, скажи об этом прямо.

Он поднял руку и опустил ее на плечо Джорджа. Тот быстро уклонился от прикосновения и отошел к окну.

- Откровенно говоря, друзья, я не смогу уделить вам много внимания.

- В чем дело, Джордж?

- Я задумал и подготовил эксперимент, блестящий, невиданный еще эксперимент. Если он удастся, то имя Джорджа Корина загремит по всем планетам. Я не могу о нем рассказать. Пока это тайна. Эксперимент и для меня был тайной до сегодняшнего дня. Но вот ты, Андрей, сейчас произнес то слово, которого мне так давно недоставало, теперь я знаю, что надо делать. Я знаю, где мой путь!

- Пожалуй, пять лет одиночества действительно много. Даже на Зеленом Перевале, - уныло сказал Андрей, потягивая кофе. - Что ты там видишь?

Нибон стоял у окна. Он следил за башней Корина.

- Полчаса назад Корин со своим "автопауком" уехал на вездеходе к ракетодрому. Они оставили дверь в башню открытой, а я пошел и захлопнул ее...

- Зачем ты это сделал?

- Не знаю.

Нибон что-то знает или предчувствует. Хотя он всегда такой. Даже если он ничего не знает, он производит впечатление человека осведомленного. Когда он знает одну сотую, у него вид всезнайки. Если ему известна половина, он высокомерен, как энциклопедический словарь.

- Иди-ка сюда, - позвал Нибон, и Андрей увидел, как из вездехода легко выпорхнул Джордж, а за ним, цепляясь щупальцами за дверцы, сполз Джим. Робот был нагружен ящиками.

Джордж оцепенело остановился перед закрытыми дверьми башни. Джим сложил ящики и потянулся тонким длинным щупальцем к замку. Дверь распахнулась, и робот с урчанием вкатился в темный прямоугольный вырез. Джордж вошел следом.

- Ну и что?

- Ничего, - ответил Нибон и пожал плечами, - пойдем сейчас гулять в степь?

- С удовольствием!

Степь на Зеленом Перевале напоминала аккуратно подстриженный газон городского парка. Андрей бодро топтал упругую, как резина, зеленую травку.

- Первый признак психического расстройства - боязнь человеческого общества, стремление уйти от любого общения, - равнодушно говорил Нибон, шагавший впереди.