— Собираешься заорать по второму разу? Кажется, набираешь разгон…

Джессика подошла вплотную и, ухватившись за рубашку Алекси, встала на цыпочки.

— Я никогда не ору, — выдавила она сквозь стиснутые зубы. — Понял?

— Заорешь еще, я думаю, — спокойно ответил Алекси, пристально глядя на нее. — Уже орала.

— Нет. Не орала и не буду.

— Хорошо, — невозмутимо заметил он и, разжав ей руку, поцеловал ее в ладонь. Пока Джессика старалась вновь обрести душевное равновесие, он нагнулся, целуя уже в губы, легонько проводя языком по этим полураскрытым губам. Затем поднял ее за талию и переставил в сторону, а сам прошел в гостиную и оттуда на кухню.

Джессика торопливо пошла следом. Что это такое, так морочить человеку голову! — Ты не можешь вот так сразу, когда мы обсуждали…

— Ты опять собиралась заорать. Что не так с кухней?

Нахмурившись, он открыл и закрыл дверцу маленького временного холодильника, потом попробовал водяной кран.

— Я делала тебе замечание — не орала, заметь, — что ты нахально себя ведешь. А ты начинаешь целовать мне руки. Это не по правилам.

— А у нас есть правила?

— Есть. Одно — не говорить со мной, как с ребенком.

— Ты и не ребенок, — твердо произнес он. — Но ты привыкла командовать, а сейчас ты мой помощник. А не я твой.

— И женщины с твоим поведением мирятся?

— Откуда мне знать? В моем поведении ничего такого нет. Просто я знаю, что делаю. Сколько раз ты руководила ремонтом? А мне пришлось ремонтировать не один дом. И ничего неправильного в кухне нет.

— А мне приходилось планировать движение покупателей, расстановку прилавков и все прочее. Я, может, только помощник, но вижу, что ты засунул холодильник в самый дальний угол, и если его открыть, то в кухню не войдешь. Посудомойку следует ставить рядом с раковиной. Окно надо было сделать шире, а подоконник тоже — для ароматических трав, чтобы растить их в горшках.

— Хмм, — Алекси нахмурился и провел пальцем по подбородку, затем присел на корточки. Зачеркнул записи на досках, написал новые.

Поднявшись, он снова поцеловал ее, проведя щекой по ее щеке и прошептав в самое ухо:

— Какая ты розовая и теплая, как будто мы только что…

На этот раз Джессика ухватила его рубашку обеими руками.

— Думаешь, тебе так все и сойдет с рук, да?

— Так я и думаю, — добродушно подтвердил Алекси.

Он не брился сегодня. Блестящие голубые глаза весело поблескивали, окруженные мелкими морщинками, а эта покоряющая улыбка!.. Мальчик, играя, дразнит девочку. Усиливая это впечатление, он потянул ее за одну из косичек, которые сам же заплел раньше.

Каким хорошим он может быть! Вот, например, усаживая ее к себе на колени, чтобы плести косички. А может быть невыносимым — вот как сейчас.

И теперь или сохраняй достоинство, или… Джессика запустила пальцы ему в волосы и притянула его голову к себе. Я покажу тебе, как надо целоваться — очумеешь. И уйду от тебя победительницей. Получишь настоящий урок.

Она повернула голову, чтобы губы сошлись плотно, слились, изогнула тело, прижимаясь к нему. Объятие Алекси стало крепче, он даже слегка приподнял ее.

— Ты становишься очень требовательной в физическом отношении, Стерлинг, не так ли?

Ладони Алекси ухватили ее под ягодицы.