– Оставь посуду в покое! Убирайся отсюда!

Огромным усилием Тори заставила себя спокойно взглянуть ему в глаза и не увидела в них ни тени понимания или сострадания. Перед ней стоял разъяренный зверь, готовый к прыжку, и противопоставить ему можно было только железную волю.

– Ты напрасно думаешь, что от меня так легко отделаться, Рэнд, – сказала она ледяным тоном. – Я не исчезну, как дурной сон. И не пытайся меня напугать. Я тебя не боюсь. Ты можешь только отсрочить неизбежное, но я все равно добьюсь права встречаться с дочерью.

Коса явно нашла на камень. Они смотрели друг на друга ненавидящими глазами, и ни один не желал уступить ни пяди.

– Я не позволю тебе отнять у меня Минди! – кричал Рэнд. – И не допущу никаких встреч, даже самых коротких, потому что не уверен, что однажды ты не увезешь ее к себе!

– Неужели ты думаешь, что я способна на такое? – по-прежнему спокойно отвечала Тори. – Лишить собственную дочь семьи! Ты считаешь меня чудовищем?!

– Не надо благородного негодования, Тори! У тебя хватило бессердечности бросить маленького ребенка в угоду своему эгоизму!

– Неправда! – не выдержав, выкрикнула Тори. – Если бы я была бездушной эгоисткой, я бы уже тогда обратилась в суд, чтобы восстановить родительские права! Но я знала, что Минди будет лучше здесь, с отцом и бабушкой, чем с няньками, которых мне пришлось бы нанимать на время моего отсутствия, и поэтому отдала ее тебе. Мне было нелегко решиться на такой шаг.

Однако горячий монолог Тори возымел действие, обратное ожидаемому. Лицо Рэнда сделалось каменным. Сжав кулаки, он злобно прохрипел:

– Минди никогда не покинет мой дом! Я сумею доказать в любом суде, что лишение тебя родительских прав будет только в интересах ребенка!

Тори побледнела от этого нового страшного оскорбления. Фактически Рэнд обвинял ее в аморальности. Убедить его в обратном сейчас было невозможно, и Тори даже не стала пытаться это сделать. В конце концов, если она ему не нужна, то ей безразлично, что он о ней думает! Для нее главное – сохранить дочь. Ради этого она пойдет на все. А Рэнда немедленно поставит на место, поколебав его уверенность в непременной победе.

– Ты напрасно думаешь, что сможешь легко запудрить мозги присяжным и доказать, будто я не в состоянии создать своему ребенку нормальные условия. Я могу дать Минди ничуть не меньше, чем ты. У меня прекрасная квартира в тихом районе Оклахома-Сити, я высококвалифицированный консультант по проблемам информатики и пользуюсь большим авторитетом и уважением в деловых кругах штата.

– Не строй иллюзий, – упрямо стоял на своем Рэнд. – Минди будет жить и воспитываться здесь, на этом ранчо!

– Тогда разреши мне какое-то время проводить с ней. Я ведь не прошу у тебя невозможного!

– Черт побери! – вновь сорвался на крик Рэнд. – Ты настаиваешь на праве калечить детскую душу и хочешь меня убедить, что в этом нет ничего особенного! Послушай, Тори! Уезжай-ка ты отсюда подобру-поздорову. Ты здесь лишняя! Неужели это все еще непонятно?

Тори собралась было ему ответить, но тут на пороге гостиной появилась Дороти.

– Рэнд, Тори! Почему вы так кричите? Неужели нельзя разговаривать спокойно?

В комнате сразу стало тихо. Подойдя к сыну, Дороти положила руку ему на плечо.

– Рэнд, тебе ведь нужна помощь в налаживании компьютера. Давайте об этом и поговорим.

– Я найду, к кому обратиться, – буркнул Рэнд.

– Зачем кого-то искать? Ведь Тори предлагает свои услуги. Зачем их так, с порога, отвергать?

– Ее услуги мне дорого обойдутся! – Рэнд бросил на жену свирепый взгляд, но она сделала вид, что не заметила этого.