- Десять лет, господин Велиал.

- Всего десять… - Обычно определить бессмертного, или близкого к этому разумного можно было по одному лишь снисходительному взгляду, проявляющемуся при упоминании столь небольшого, в их глазах, срока. Но так как Велиал упорно смотрел куда-то не туда, а в его глазах не было и тени каких-либо эмоций, - даже зрачок с самого начала беседы ни разу не изменил своих размеров, - приходилось полагаться на голос. И – да, он тоже был таким, снисходительным. – Претендуешь на звание следующего короля демонов?

- Меня не интересуют чужие войны. – Максимально вежливо отвечаю, безо лжи и без недоговорок. – Сила мне нужна лишь для того, чтобы передо мной не было закрытых дорог, а дорогим мне людям ничего не угрожало.

- Боюсь, малыш, вместе с ростом твоей собственной силы возрастает и угроза, которой подвергаются люди вокруг тебя. Враги, завистники, просто те, кто желает что-то от тебя получить, ничем не гнушаясь при этом – от них нельзя защититься, всего лишь обладая силой. Тебе, отколовшемуся от рода, потребуются сторонники и положение в обществе. – Я уже предполагал, что глаза этого вампира таковыми не являются вовсе, и воспринимает мир он с помощью чего-то ещё, но сейчас эта теория подтвердилась. Знак предателя рода невозможно обнаружить под слоем одежды обычными способами. – Упоминая короля демонов, я не имею ввиду то его значение, что всё чаще оказывается на слуху. Необязательно пытаться собрать под своей властью как можно больше тех несчастных, что ныне называют себя демонами, и провозгласить себя сильнейшим среди слабых. – Толстый намёк на того, кто назвался королём демонов и объединил континент для новой войны? Если так, то я чего-то определённо не понимаю. – Достаточно добиться того, чтобы твоё имя знали и уважали. Обзавестись могущественными, надёжными союзниками, кара от которых будет неотвратима даже в случае твоей смерти.

- Пока я недостаточно силён и влиятелен, чтобы иметь шанс обзавестись такими союзниками…

- Ошибаешься. – Вампир перебил меня, чуть качнув головой. Его глаза совершили очередной подвиг, нацелившись, наконец, на нас. Ничего не могу с собой поделать – слишком уж сильно это привлекает внимание. – Ты, может, пока и не обладаешь силой в её абсолютном понимании, но у тебя есть потенциал. Тебе известно, какой пост я занимаю в нашем обществе?

- Нет, учитель практически ничего мне не рассказывала ни о вас, ни в принципе о вампирах. Только самые общие моменты.

- Что ж, так даже лучше. Лана, можешь нас оставить ненадолго?

- Считаешь это необходимым?

- Именно так. Я тебя очень прошу. – Секундная заминка – и вампирша, выдохнув, развернулась, напоследок бросив, что общее собрание назначено через полтора часа. Едва двери за ней закрылись, как Велиан удовлетворённо кивнул. – Присядем?

- Если разговор действительно будет продолжительным, то почему бы и нет?

За довольно-таки несерьезным тоном я постарался скрыть собственную неуверенность, вызванную тем, что привёдшая меня в гнездо вампиров Лана меня же сразу и оставила тет-а-тет со странным, но явно могущественным то ли высшим, то ли вообще вамплордом. Он выглядел, словно аристократ, и вёл себя точно так же. Но в его словах слышалась только снисходительность, но никак не презрение или недоверие, ожидать которых в моём случае было бы вполне логично. Не может замкнутая община встречать каждого чужака с распахнутыми объятиями, ведь иначе – какая она замкнутая?

Пока я обдумывал происходящее, мы уже сместились к одной из стен, заняв расположенные друг напротив друга места за небольшим, почти игрушечным столиком. Я бы даже сказал, что это подставка для ног, если бы на нём не стояла маленькая вазочка с давно засохшими цветами. Если принять во внимание тот факт, что вокруг на тысячи километров только выжженная дотла пустыня, засохли они действительно давно…

- Золан, по меркам смертных ты очень молод, а по нашим – тебя и сколь-нибудь разумным не считали бы ещё полвека.