Я и Гериан приняли амулеты, тут же натянув их на шеи, после чего — проведя ту самую, показанную проверку. Рано, но это всего лишь повод задать пару уточняющих вопросов.

— Дядя, как долго после активации действует оповещающий барьер? И нивелируются ли эффекты от чисто физических атак?

— Барьер активен с момента проведения проверки и до того, как один из участников не снимет с себя амулет. Физические атаки значительно теряют в убойности, но не поглощаются полностью, как заклинания. Ещё вопросы? Гериан?

— Всё ясно.

— Тогда — набирайте дистанцию и покажите, чему научились.

Даже интересно, как мы должны что-то показывать, если именно бою меня разве что мама учила, и то — по остаточному принципу. Может, это у иллити традиция такая, бросать необученных детей против кого-то вдвое старше и заведомо сильнее? Я наслышан о Целестии, чай, уже год как в роду обретаюсь, и то, что она благословлена Миротворцем, для меня не секрет. Единственная сильная сторона и отсутствие явных слабостей даже при прочих равных делали сражение с этой особой аналогом русской рулетки, в которой или повезёт, или нет. Шутка ли — контроль над энергией в любой её форме и любом проявлении? Удастся ударить так, что она не успеет среагировать, и победа в кармане; в противном случае все атаки будут уходить в никуда, а ответный удар вряд ли заставит себя долго ждать. Предок из семнадцати, оставивший это благословление для потомков, не любил сражения. Соответственно, и его идейный наследник должен хоть капельку ему в этом соответствовать.

— Будьте помягче со мной, ладно, мальчики?

Говорит одно, а смотрит как на политый соусом кусок жареного мяса. Ну, зато сейчас можно будет подтвердить или опровергнуть теорию о соответствии характеров благословлённых их силам. Правда, эта предвкушающее улыбающаяся стервочка не особо на миротворца подходит, но ладно — проверю в бою, чай, не насмерть бьемся…

— Начали!

Отмашка дана, Амстер набрал дистанцию для наблюдения, а я тут же распахнул крылья и взмыл в воздух, справедливо решив, что в противном случае продержусь я недолго. Тренировочный матч начался, Генерал и Король — против Миротворца…

Часть II.

Иллити — это яростное, всепоглощающее пламя, которое невероятно трудно остановить. Братишке хватило ума не пытаться перехватить контроль над стихией у Целестии, но на сколь-нибудь эффективный обманный манёвр его уже не хватило. Тщетная попытка нагнать дыму и скрыть свои передвижения была прервана пронёсшимся мимо меня вихрем. Естественно, — для практически всего моего окружения, — девушка владела невербальной магией, и потому иначе как магическим пулемётом я её назвать не мог. Я едва успел уклониться от шквального зенитного огня, выраженного в граде мелких кусков магмы, и прикрыть Гериана, отвлёкшегося на что-то масштабное. Увы, но сработанности в нас было ни на грош, и он прервал формирование заклинания, тоже выстроив защитный барьер — стену пламени, лишившую меня всякой возможности видеть, что с ним происходит…

Волей-неволей, но мне пришлось отбросить всякие мысли о командной работе, сосредоточившись на противнике. Оттянуть как можно больше её внимания на себя, подарив Гериану хотя бы призрачный шанс как следует вдарить — вот мой новый план, состряпанный на коленке за считанные доли секунды. И ведь мой опыт в магических противостояниях ничто иное, как полное дерьмо, ибо в бытность жрецом я руководствовался иными принципами и имел совершенно другие сильные стороны.

Ну и плевать. Сделаю, что смогу, а там будем посмотреть, что потребуется исправлять в первую очередь. Времени у меня — вагон и маленькая тележка, а в плане усердия я любому стахановцу нос утру.