Позавтракав, мы еще какое-то время провели в комнате, ожидая визита княгини, но она не пришла. Дурной знак. Чем занята ее светлость? Уж не с Драконом ли она сейчас? Понимая, что вряд ли чем-то ей помогу, я сосредоточилась на том, что в моих силах.

— Пора, — сказала я.

Иридия отрывисто кивнула. Ей было так же страшно, как и мне.

Мы подкрались к двери, как будто за ней нас поджидал монстр. Я спросила у подруги: не караулил ли в коридоре страж, когда она пришла ко мне. Иридия ответила, что нет. И все же я проверила.

Осторожно приоткрыв дверь, выглянула в коридор. Беглый осмотр показал, что он пуст. Дракон сдержал слово: снял охрану. Очень благородно для ящера.

Осмелев, я толкнула дверь. Та распахнулась слишком резко и ударилась о стену. По коридору прокатился гул. Я аж голову в плечу вжала. Мы с Иридией замерли. Прошла минута, другая, но никто не торопился узнать, что стряслось. Это окончательно убедило меня, что мы предоставлены сами себе.

— Куда теперь? — спросила подруга, когда мы покинули спальню.

— Сейчас налево, потом прямо до второго перекрестка и снова налево, а там пока не упремся в дверь с изображением пламени.

— Точно! — сказала Иридия. — Я помню эту дверь. Видела ее, когда ходила вместо вас к Дракону.

Я повела плечами, отгоняя досадное воспоминание. Мы с подругой так толком и не обсудили ту ночь. Что с ней было до того, как она выпила настойку? Дракон приставал к ней, он что-то успел? Это были неприятные вопросы, совсем не хотелось их задавать, но отчего-то мне было важно знать: Дракон целовал Иридию? Ей знаком вкус его жестких, требовательных губ? Или это только моя привилегия?

Я покосилась на подругу. Она заметила мой взгляд и озадаченно нахмурилась. Уж не знаю, что такого она рассмотрела на моем лице, но ее это насторожило.

— О чем вы думаете, княжна? — поинтересовалась Иридия.

— Переживаю, что Дракон обидел тебя, — солгала я. Ведь на самом деле я переживала совсем о другом.

— Вам не о чем волноваться. Он не тронул меня и пальцем. Уверена, он распознал обман, едва я вошла в его покои.

— Он не воспользовался тобой?

— Я была ему не интересна. Он ждал вас.

Иридия сказала то, что я хотела услышать. Едва осознав это, я покраснела. Не о том думаю и переживаю. Наши войска скоро столкнутся с мощью Дракона — вот, о чем надо беспокоиться.

В конце коридора показалась знакомая дверь с огненным символом. Добрались. Я приложила палец к губам, подавая Иридии знак не шуметь. В разгар дня Дракон вряд ли сидит в покоях, но осторожность не помешает.

Я взялась за дверную ручку, вдохнула поглубже и, задержав дыхание, повернула ее. Открыто. Если честно, не ожидала, что будет так просто. Но, поразмыслив, поняла, что Дракону нет нужды запирать свои покои. Стоило вспомнить поведение его людей на пиру — они же ловят каждый его жест со страхом и обожанием. Во всем Морабатуре и окрестностях не найдется безумца, который войдет сюда без дозволения. Исключение всего одно — я.

— Жди меня здесь, — сказала я Иридии. — Следи за коридором. Если кто-то появится, предупреди, постучав в дверь.

Подруга кивала, слушая инструкции. Я знала: она не подведет. Не в первый раз мы лезем, куда не следует. Только прежде это был кабинет отца и в случае неудачи нас лишали сладкого на неделю, а тут платой за провал может стать жизнь.

Я вошла в покои Дракона, испытывая что-то сродни священному трепету. Пусть я уже бывала здесь, но при других обстоятельствах и по приглашению.