«Чтобы сохранить Лиз — нужны миллионы, чтобы иметь миллионы — надо приобрести Лулу… Test vienx comrae le monde…» — соображал Пика, и глаза его стали меньше и нежнее.

— А вам нравится кто-нибудь, Лулу?

— Это нескромно, Пика!

— Но я не скажу тете, parole d'honneur.

— Тем хуже, и потом, я не боюсь никого и ничего.

«Да она преумненькая! Va! это осложняет задачу», — подумал Пика.

— Лулу! — и Пика коснулся ее худенькой и длинной, как у всех подростков, кисти, — никто вам не нравится, Лулу?

Она вдруг густо покраснела под широкими полями шляпы… Потом указывая рукой, шепнула:

— Наш мостик… Помните наш мостик, Пика?

Он решительно ничего не помнил, но сказал, что помнить, и крепче сжал ее руку.

Она еще больше покраснела, но руки не отняла. Пика начал теряться… К обществу разных Лиз, Анжелик, Мари и пр., и пр. он привык с давних пор и умел ориентироваться в их кругу. Со светской девушкой, хотя бы и кузиной, он оказывается совершенным профаном и потому был бесконечно благодарен Лулу, которая выручала его…

— Ах, я так хорошо помню этот мостик, — восторженно говорила она. — Мне было тогда восемь лет, Пика, вам двенадцать. Шел дождь, мы убежали от мисс. Мостик был маленький, в одну дощечку, теперь его расширили. Нам надо было на ту сторону… Мои ноги скользили… Тогда вы схватили меня на руки и перенесли… Нам было так хорошо тогда, Пика! Мы были дети…

В ее голосе прозвучало что то новое, болезненно-чуткое, заставившее Пику быстро взглянуть на нее…

— А теперь разве худо? Разве теперь я не могу перенести вас, Лулу?

— Нет, не то. Вы не поняли меня. Тогда вы были свободны, а теперь…

— Теперь? — как эхо прозвучал его вопрос.

— Теперь… у вас есть… ну, дама… очень красивая, для которой вы покупаете бриллианты и делаете долги… Мама запретила мне говорить об этой даме, Пика, но я не могу…

— Кто вам сказал все это, Лулу?

— Вы не рассердитесь?

— Нет.

— Marie! Она все знает. И про маму, и про вас, и про всех, Пика!..

«Ах, скверная девчонка, — мысленно выругался он, — надо быть осторожнее с нею…» И добавил вслух:

— Видите ли, Лулу! Vous etes jeune fillе, мне неудобно вдаваться в подробности, mais… enfin как могли вы думать? Эта связь — шутка… une bagatelle, о которой и говорить не стоить… Эта… как вы называете, дама давно потеряла мою привязанность… и…

— Вы свободны, как и раньше, Пика?

— Нет, теперь я не свободен, так как я люблю вас, Лулу…

— Ах! — вырвалось из ее груди свободным и радостным звуком. — Ах, Пика, благодарю вас!

Он удивленно оглянулся. За что благодарила она его — эта смуглая некрасивая девочка? Неужто в самом деле она его любить?

— Гм! Гм! и весело и смешно! Пику никто еще не любил никогда в жизни… Никто не благодарил его за любовь. Он дарил и кольца, и серьги, его трепали за это по щекам, ему отдавались, его ласкали, но ни одного коротенького «mersi», освещенного чувством.

Он взглянул на Лулу, взглянул на концы своих лакированных сапог и произнес, мгновенно обливаясь потом:

— Хотите быть моею женою, Лулу?

— Да, да! — тихо, совсем тихо произнесла Лулу и стала посреди дорожки, точно выжидая.