«Надо ее поцеловать!» — пронеслось вихрем в его голове и осторожным жестом, совсем ему не свойственным, он притянул к себе девушку и приложился губами к ее худенькой смуглой щеке.

Она доверчиво ответила ему поцелуем. Весна так щедро рассыпала свои ласки, тенор Борского так заманчиво звенел, полный истомы, жизнь казалась такой светлой и прекрасной…

И она ощутила в груди горячий прилив чувства к этому толстенькому Пике, давшему ей столько счастья… Ей так хотелось счастья… Иметь свой дом, уйти в заботы о муже и детях… Дети! Она не понимает счастья без них… Она их будет любить, нежить… а они — называть ее мамой… и также любить ее… Она не будет выезжать, она забудет весь мир в своей семье, в своем доме и будет счастлива, как никто… Она не знала материнской ласки… Ее мать слишком прекрасна и недоступна и слишком отдалась свету… О, она будет иначе относиться к детям, которыми подарит Пику!

Она простить ему его прошлое… «Мужчина без прошлого — не мужчина», — говорить мама… Но его будущее и настоящее принадлежит ей, одной ей…

И под треск кузнечиков и пение Борского, вся согретая весенним солнцем и неожиданной лаской судьбы, Лулу шепчет тихо, тихо, чуть слышно:

— О, как я счастлива и как я люблю вас, Пика!

Теплая апрельская ночь замирает с нежной истомой… Серые сумерки давно окутали дом, сад и окрестности…

Но Лулу не спится… Ей душно… Она накинула на плечи пеньюар и подошла к открытому окошку…

Вечером, уходя спать, она шепнула матери о предложены Пики и та поздравила Лулу…

И с Пикой они еще раз поцеловались в аллее…

Она — невеста… Она его любит больше, чем любила в детстве, гораздо больше… Она теперь не совсем одинока. Ей не надо ни матери, ни Marie, вертлявой и бойкой щебетуньи… у нее будет жених, потом муж и дети…

При воспоминании о детях, сердечко ее екнуло и забилось…

Лулу прижалась головой к оконному стеклу и мысленно стала перебирать в мыслях все происшедшее с ней сегодня… Она улыбалась… Каким сладким чадом была полна ее молодая головка и горячее сердце! Она желала бы, чтобы этот сладкий чад длился долго, долго и никогда бы не рассеивался…

Кто-то быстро-быстро пробежал под окнами, точно преследуемый кем-то.

Лулу нагнулась и из второго этажа, где помещалась ее комната, в серых сумерках апрельской ночи увидала бегущую Marie с двумя рассыпавшимися рыжими косами.

Tsss! tsss! — звенел откуда-то звонкий шепот Пикиного голоса, и она увидела его, настигавшего Marie, в белом кителе и фуражке.

Tsss! sans tapage, malheu reuse! — шептал он и, поймав Marie за руку, стал целовать ее быстро-быстро в лицо, грудь и шею.

Она отбивалась и ежилась.

И оба захохотали, как безумные.

Que va dire ton gros sac d'argent, ta Loulou adoree? — с бесстыдной наглостью шепнула француженка.

Que m'importe, — беспечно, почти в голос крикнул Пика и вдруг, подняв случайно голову, в амбразуре окна увидел бледное лицо Лулу, искаженное мукой.

— Tiens! — совсем глупо протянул он и улыбнулся растерянной улыбкой.

Marie быстро исчезла, подбирая на ходу под большой гребень свои рыжие косы.

А Лулу все стояла, молча неподвижно, как статуя отчаянья и горя…

Медленно, как струны со звоном и болью, лопались и исчезали все ее сладкие грезы, все ее светлые надежды… Впереди ее было темно и пусто, как было темно и пусто во всю ее коротенькую, никому ненужную маленькую жизнь…

Восток давно заалел румянцем восхода, когда Лулу очнулась и отошла от окна&hel