-  Ну и куда мог забиться этот недоучка? - раздраженно спросил чернобородый. И в следующий момент его глаза ошеломленно расширились. - Книга… - прошептал он. - Щенок увел Книгу Белой магии. Она не могла так просто сгореть. С ее помощью эти святоши за полвека запросто восстановят Ковен белых магов.

    -  Пусть попробуют! - легкомысленно хмыкнул молодой. - Сегодня мы им основательно пообщипали крылышки. Из их Ковена в живых осталось не более десятка магистров, столько же учеников и половина обгоревшей Книги. Был магический фолиант - стал бульварный листок, - веселился он, опьяненный победой над магом, в сотни раз превосходившим его по мощи.

    В следующий момент на его затылок резко опустилась рука темнобородого, пытаясь вбить хоть немного здравого смысла и заставить правильно оценить опасность.

    -  А что такого? - обиженно защищался молодой маг. - На наш век свободы хватит. А дальше пусть это будет головная боль черных магистров будущего, а не наша.

    Его коллеги по ремеслу согласно опустили головы. Они тоже были заядлыми эгоистами и не стремились облегчить жизнь черных магистров будущего.

    -  Ну теперь мы повеселимся, - расплылся в предвкушающей улыбке молодой маг. Он легко взвалил на плечо бессознательное тело ученицы Фабиана. В темноте неожиданно ярко сверкнул его перстень - овальный кроваво-красный рубин великолепной огранки, оправленный в золото.

    …Так началось Время Темных - время служителей и порождений мрака. В течение нескольких поколений человечества они безнаказанно творили зло на Земле. И некому было им воспрепятствовать. Реставрация Ковена затянулась на века и длится до сих пор…

    Часть I

    УЧЕНИЧЕСТВО

    ГЛАВА 1

    2008 год

    Я сидела на шатком стуле перед массивным столом и мрачно смотрела в объемистую книгу. Нет, не подумайте, что книга была нудная и неинтересная, наоборот, мне очень нравилось ее читать и рассматривать невиданные картинки и чудесные орнаменты, окаймляющие страницы и плотный переплет с обожженными краями. Еще бы! Как может не нравиться такая невероятная вещь, как Книга Белой магии, о существовании которой я и не подозревала в недавнем прошлом. Но это заклинание по уничтожению «злобных домашних демонов», то есть, по-современному, полтергейстов, мне не нравилось. «Почему?» - спросите вы. Начну с того, что для начинающих (как я) магов все часто применяемые заклинания необходимо выучить наизусть и уметь воспроизвести в любое время дня и ночи. А попробуйте выучить этот «трактатик», растянувшийся на два с половиной листа. Сочинявший его маг наверняка был, мягко говоря, не в себе. Чокнутый, короче. А как иначе можно его назвать? Пока ты успеешь вспомнить и произнести хотя бы половину заклинания, полтергейстик раз десять сможет заехать тебе по голове какой-нибудь особо гадостной сковородкой (если ты везунчик) или чугунной гирей (при отсутствии фортуны).

    Даже не знаю… Может, в древности полтергейсты были воспитаннее, понахватавшись аристократизма и выучив этикет? Может, они кидали в людей исключительно батистовыми платочками с кокетливой монограммой собственного исполнения?

    Я мученически вздохнула и откинулась на спинку стула. Голова гудела, как медный котел, и ни одна мысль не хотела задерживаться там надолго. Взгляд лениво заскользил вдоль знакомых стен большого зала, освещенного рассеянным в воздухе светом. Светильников как таковых не было. Зал имел форму правильного квадрата и размеры примерно восемнадцать на восемнадцать метров.