Перед уходом Метелкин задал последний вопрос:

— Имеют ли реставраторы связи с коллекционерами?

— Конечно. Мы этому не противимся. Кто же откажется от хорошего заработка? Мы относимся к таким связям с пониманием. Людям надо как-то жить. Вот только существует кодекс чести. Негласный. Наши сотрудники не возьмутся реставрировать работы, если те занесены в реестр краденых или исчезнувших по неизвестным обстоятельствам из государственных запасников или из официальных частных коллекций. О таких случаях они обязаны сообщить в соответствующие органы. У нас работают очень порядочные люди.

— Приятно это слышать.

Метелкин пообещал прислать статью о музее ей на визу, чем очень порадовал Нину Александровну, но она так и не спросила, где же статья будет опубликована. Люди, отдавшие жизнь служению искусству, очень рассеяны, когда речь идет о житейских буднях.

3

Испуг был неподдельным. Катя вздрогнула от неожиданности, но тут же попыталась взять себя в руки.

Она зашла в кафе выпить кофе и перекусить перед тем, как идти с отчетом к Журавлеву.

Усевшись за столик, она думала о том, что их поход в офис отставного майора Максимова ничего не дал, кроме обычной тренировки мышц. Здесь они как раз были на высоте. Что касается чего-либо более существенного, то здесь похвастаться было нечем. Разбор бумаг не принес желаемых результатов. Может быть, Журавлев извлечет из них какую-нибудь пользу? У него, похоже, мозги правильно заточены.

Ее мысли прервал мужской голос, и в этот момент она испугалась.

— Можно присесть за ваш столик?

Это он. Тот самый парень, которого она видела в машине на окружной дороге во время поломки, а потом на фотографии, сделанной в момент похорон. Кто он? Катя была на сто процентов уверена, что этот тип за ней следит. Она уже сталкивалась с ним в магазине. Не надо паниковать. Можно его спугнуть. Надо заставить себя улыбнуться и постараться приручить к себе, чтобы узнать о нем как можно больше. И сделать это надо до того, как он проломит ей череп где-нибудь в укромном местечке. Лучше быть готовой ко всему. Она сумеет за себя постоять.

— Пожалуйста. Присаживайтесь.

Он улыбался и выглядел вполне галантным молодым человеком. На вид не более тридцати пяти, брюнет со светло-серыми глазами и вздернутым небольшим носом. На кавказца не похож и по-русски говорит чисто. Симпатичный парень, он ей с первого раза запомнился. Только что толку? Она замужняя женщина, любящая своего единственного и неповторимого. Только где он сейчас, ее неповторимый? Жив ли? Хотелось верить в это. У Кати едва не навернулись слезы на глаза.

Парень улыбался, а ей реветь хотелось.

— Отличная погода. Хорошо бы все лето таким продержалось.

Ответить нечем, и Катя промолчала.

Парень хочет с ней познакомиться и ему придется помочь. Пока она не узнает, какую он преследует цель, упускать его нельзя. В первую очередь надо выяснить, кто он. Имя, фамилию, отчество. Но где гарантия, что он скажет правду?

Катя пила кофе, опустив глаза в чашку, но в поле зрения попадали его руки. Нет, он ее не обманет. Пальчики, дурак, по молодости разрисовал. Татуировку мылом не смоешь. На обеих руках остались отметины. На левой — имя Сева. По букве на каждом пальце, а на правой год рождения — 1979. И на каждую цифру по пальцу досталось. Странно, но на уголовника он не походил. Правда, Катя видела их только по телевизору. Но какой нормальный человек будет рисовать на своих пальцах выдержки из анкеты?

— Меня зовут Всеволод.