– Здесь освободилось место, и я из Окленда перевелась сюда пару месяцев назад, – объяснила Геллати.

– Ты стала следователем? – снова рассмеялась Дейзи, порывисто обнимая подругу. – Поздравляю, Шейла!

– А знаешь, кто тут еще из наших? Макги. Подожди-ка секунду. – Женщина поспешно зашагала обратно по коридору и остановилась напротив одной из дверей. – Эй, Мэгги, иди посмотри, кого сюда занесло!

Из кабинета выглянула высокая негритянка. Через секунду ее лицо озарилось белоснежной улыбкой:

– Дейзи Паркер! Сколько лет, сколько зим!

– Привет! Как поживаешь, моя малютка из Ирландии?

Смех Дейзи казался еще более звонким и искренним.

Она пошла навстречу негритянке, и через минуту они нежно обняли друг друга.

Наблюдая эту сцену, Ник тоже невольно улыбался. Такое поведение Дейзи, ее счастливое лицо почему-то тронули его до глубины души. При нем она такой никогда не была. Если она и улыбалась ему, то улыбки ее были горьки и циничны.

Офицер в участке предложил Нику присесть и подождать. Но Ник остался стоять у стены и нервно барабанить ботинком об пол. Он взял в руки фотоаппарат и сделал несколько кадров – как подруги подшучивали друг над другом, как обменивались последними сплетнями участка.

– Ты-то как, Дейзи? – спросила одна из них. – Чем занимаешься, с тех пор как ушла из полиции?

– Открыла охранную фирму. Правда, пока едва держусь на плаву, но все-таки надеюсь стать на ноги. – Дейзи оглянулась на Ника и снова повернулась к подругам. – Собственно, поэтому я и здесь.

Вот проклятие! Улыбка сошла с лица Ника, он перестал барабанить ногой и рванулся вперед:

– Э-э-э, Дейзи! Я бы хотел поговорить…

Но в этот момент откуда-то появился следователь и обратился к Нику. Дейзи, продолжая разговор со своими бывшими сослуживицами, поведала им вкратце всю историю:

– Только что кто-то пытался сбить машиной моего клиента. Он недавно сделал фотографии одной замужней дамы в стиле ню, и ее муж нанял парочку громил, чтобы забрать у него негативы. Эти ребята уже вывихнули Нику плечо. Вот мы и решили написать заявление в полицию. – Дейзи повернулась к Нику. – Тебе принести бланк или ты думаешь, что лучше написать самому?

Все три женщины смотрели на Ника, да и следователь был весь внимание.

«Дьявол! Да пропади оно все пропадом!» – подумал Ник, стоя в полном замешательстве.

Что теперь делать? Если он расскажет правду, то дискредитирует Дейзи в глазах ее бывших сотрудников, выставит дурой. Но и писать ложное заявление, указывая всяких жен-мужей в качестве действующих лиц этого представления, тоже нельзя. Он решил, что хватит рыть себе яму еще глубже, чем она уже есть. Чтобы пощадить гордость Дейзи, он откажется сотрудничать с полицией. Ник принял такое решение только ради Дейзи.

– Я передумал, – сказал Ник, – не хочу писать заявление.

– Что? – прошипела Дейзи.

Она, наверное, разозлилась бы меньше, скажи Ник какую-нибудь гадость о ее матери. А тут, на глазах ее бывших сослуживцев, этот Колтрейн опять выкидывает свои штучки.

Дейзи оглянулась на Шейлу и Мэгги. Их лица ничего не выражали, кроме профессиональной заинтересованности.

Дейзи бросила взгляд на появившегося детектива. Он пожал плечами, тоже не понимая, что здесь происходит и зачем его, собственно говоря, пригласили.

– Но почему? – спросила Дейзи, обращаясь к Нику. – Что изменилось?

Ник на минуту замялся, а потом решительно выпалил:

– Это так полиция ведет все дела – в коридоре?

Черт побери, этот Колтрейн опять указывает ей на ее ошибки.