И тут – бах! – он вдруг почувствовал внезапный прилив счастья, когда, казалось бы, причин этому не было никаких. В тот самый момент Ник понял, что пропал. Просто он больше не мог притворяться, что это не так.

Его чувства к Дейзи настолько сильны, что пугают его.

А когда она рядом, они становятся еще острее, ярче. Без нее у Ника была нормальная жизнь, но с ней он чувствует себя в сотни раз счастливее.

Во власти Дейзи были такие его чувства, которые он даже и сам не слишком понимал. Ника пугала эта зависимость, и он пытался себя обмануть, выдавая это чувство за простое влечение, или привязанность, или дружбу. Но нет, он любил Дейзи уже девять лет, просто не был готов это признать.

Все в ней приводит его в восторг, но особенно восхищает противоречивость натуры. Она не моргнув глазом может выдержать удар мужика, вдвое крупнее себя.., а потом вдруг покраснеть при упоминании о сексе. Как в ней уживаются бесстрашие и стеснительность, смелость и эмоциональная сдержанность?

Она может быть тактичной и прямолинейной до грубости. Ник не раз наблюдал, какой она может быть чрезвычайно терпеливой в одних ситуациях и совершенно несдержанной в других. Она бывает резкой и нежной. Никогда не знаешь, чего от нее ждать… Но всегда можно быть уверенным в ее абсолютной честности. В Дейзи нет претенциозности, а вредность ее характера ничего не значит.

А еще Ник знал, что ему придется немало потрудиться, чтобы добиться от Дейзи взаимности. Однажды она щедро наградила его своей любовью без всяких усилий с его стороны, но он растоптал это чувство, и теперь вернуть его будет очень непросто, во всяком случае, без серьезных и долгих ухаживаний. Но как этого добиться, если они будут жить врозь. Не может же он явиться к ней на порог с букетом цветов, не будет же он петь у нее под окном серенады и не станет же похищать ее из офиса для совместного ужина при свечах и под медленную музыку.

Хотя.., почему бы и нет? Всегда можно что-то предпринять. Поцеловав Дейзи в лоб, Ник переложил ее голову на подушку. Дейзи пробормотала что-то в знак протеста, но Ник подоткнул под нее одеяло, и она успокоилась. Тогда он вылез из постели и надел джинсы.

Времени мало, а ему многое надо успеть.

Звук закрывающейся входной двери разбудил Дейзи, и она села на кровати. Ника рядом не было. Тогда Дейзи не раздумывая откинула одеяло и совершенно голая выскочила из постели, схватила пистолет и с колотящимся сердцем кинулась в гостиную. Она была готова увидеть Ника в лапах бандитов.

Однако он медленно шел по коридору ей навстречу от входной двери и с хмурым видом рассматривал содержимое какой-то картонной папки. При виде его Дейзи почувствовала облегчение и опустила руку с пистолетом.

Ник поднял глаза и от изумления замер.

– Ух ты! – воскликнул он и улыбнулся. – Мне это снится? Это же просто воплощение моих фантазий! – Ник посмотрел на Дейзи тем особым взглядом, который она уже отличала от других. – Если не считать пистолета. Обычно обнаженные женщины в моих фантазиях держат в руках какую-нибудь красивую форму для выпечки или изящную кастрюльку – в общем, что-то символизирующее процесс приготовления пищи, чтобы удовлетворить мою вторую самую большую страсть. – Он внимательно оглядел ее с ног до головы, задержав взгляд на груди. – Кажется, ты замерзла, детка.

Ей действительно было холодно. Все тело покрылось мурашками. Дейзи начала руками растирать себя, чтобы хоть чуть-чуть согреться, но тут вспомнила, что держит пистолет, подняла предохранитель и отложила оружие в сторону.

– Я услышала, как хлопнула дверь, и решила, что это наемники.

– И выскочила в костюме Евы, чтобы спасти мою шкуру. Да, Дейзи, ты действительно самая лучшая.

Ник снял с себя свитер и отдал ей. Надевая его, Дейзи обратила внимание на папку, которую Ник зажал между коленями, чтобы освободить руки.